A medida que los estudiantes retornan a las universidades en todo Estados Unidos, las autoridades académicas se preparan para un posible resurgimiento de protestas en contra de Israel debido a la guerra en la Franja de Gaza. Algunas instituciones han comenzado a implementar nuevas reglas con el objetivo de limitar las manifestaciones que dominaron los campus durante la pasada primavera.
Aunque las vacaciones de verano sirvieron como un periodo de pausa para las protestas estudiantiles contra la guerra entre Israel y Hamás, también permitieron tanto a los manifestantes como a los administradores universitarios reorganizarse y planificar estrategias para el semestre de otoño.
El contexto sigue siendo crucial. En la Universidad de Columbia, la presidenta Minouche Shafik presentó su renuncia el miércoles tras enfrentar duras críticas por su manejo de las manifestaciones en el campus de Nueva York, lugar donde se originaron los campamentos propalestinos que se extendieron la primavera pasada.
Entre las nuevas medidas adoptadas por varias universidades se incluyen la prohibición de campamentos, la restricción en la duración de las protestas, la autorización para manifestarse solo en áreas designadas y la limitación del acceso al campus exclusivamente a personas con identificación universitaria. Sin embargo, estas medidas han sido criticadas por algunos que consideran que limitan la libertad de expresión.
La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios emitió un comunicado este miércoles, condenando lo que califican como “políticas excesivamente restrictivas” que podrían desincentivar la libre expresión. Muchas de las nuevas regulaciones exigen que los manifestantes se registren con anticipación y restringen severamente los espacios donde se permiten las reuniones, además de imponer nuevos límites al uso de megafonía y pancartas.
“Nuestras universidades y colegios deberían alentar, no suprimir, el diálogo y el debate abiertos y vigorosos, incluso sobre creencias profundamente arraigadas”, señala la declaración de la asociación, subrayando que muchas de estas políticas fueron implementadas sin la consulta del profesorado.
Universidades de EE. UU. imponen restricciones a protestas estudiantiles
La Universidad de Pensilvania ha establecido nuevas “directrices temporales” que limitan las protestas estudiantiles, prohibiendo campamentos, manifestaciones nocturnas, y el uso de megáfonos y altavoces antes de las 5 p. m. durante los días de clase. Además, Penn exige que los carteles y pancartas sean retirados dentro de un plazo de dos semanas desde su colocación. A pesar de estas restricciones, la universidad afirma que mantiene su compromiso con la libertad de expresión y el derecho a la reunión legal.
De manera similar, la Universidad de Indiana ha implementado una nueva “política de actividades expresivas” desde el 1 de agosto, que prohíbe las protestas después de las 11 p. m. La normativa también veta la instalación de campamentos y la construcción de refugios en el campus, y establece que no se pueden exhibir carteles en la propiedad universitaria sin obtener una aprobación previa.
Por su parte, la Universidad del Sur de Florida ahora requiere autorización previa para el uso de carpas, marquesinas, pancartas, letreros y amplificadores. Según las reglas de “discurso, expresión y reunión” de la institución, no se permite ninguna “actividad”, incluidas las protestas o manifestaciones, después de las 5 p. m. durante la semana o los fines de semana, y está completamente prohibida durante las últimas dos semanas de cada semestre.
Un documento preliminar obtenido durante el verano por el periódico estudiantil de la Universidad de Harvard reveló que la universidad estaba considerando la posibilidad de prohibir la acampada nocturna, el uso de mensajes con tiza y la colocación de carteles no autorizados en el campus.
Risa Lieberwitz, profesora de derecho laboral y de empleo en la Universidad de Cornell y asesora general de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP), expresó su preocupación: “Creo que en este momento estamos viendo un resurgimiento de la represión en los campus que no hemos visto desde fines de la década de 1960”.
Las universidades argumentan que promueven la libertad de expresión, siempre que no interfiera con el proceso de aprendizaje. Asimismo, insisten en que estas medidas son simplemente actualizaciones de las normativas existentes para garantizar la seguridad en los campus.
Desde el 7 de octubre, la tensión en los campus universitarios ha aumentado significativamente, luego de que terroristas liderados por Hamás irrumpieran en el sur de Israel, asesinando a aproximadamente 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a 251 rehenes, lo que desencadenó la guerra en Gaza.
Muchos estudiantes en Estados Unidos han prometido continuar con sus protestas, impulsados por el creciente número de muertes en Gaza, que según el Ministerio de Salud controlado por Hamás, superó los 40.000 muertos el jueves. Esta cifra, que no ha podido ser verificada, no distingue entre combatientes y civiles. Israel, por su parte, informa haber eliminado a aproximadamente 17.000 combatientes en combates hasta agosto, además de haber matado a 1.000 terroristas dentro de Israel el 7 de octubre.
El número de bajas en Israel durante su ofensiva terrestre contra Hamás en Gaza, y en las operaciones militares a lo largo de la frontera con la Franja, se ha elevado a 332.
Columbia mantiene medidas disciplinarias contra 50 estudiantes tras protestas
Un grupo de alrededor de 50 estudiantes de la Universidad de Columbia sigue enfrentando sanciones disciplinarias a raíz de las manifestaciones de la pasada primavera, según indicó Mahmoud Khalil, uno de los principales negociadores que representa a los manifestantes. Khalil señaló que las conversaciones de mediación, iniciadas a principios del verano, se han detenido debido a la falta de voluntad de los administradores de la universidad.
Khalil, quien también es estudiante de posgrado en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de Columbia, criticó a la universidad por lo que calificó como un diálogo simulado con los estudiantes. Según sus palabras, la universidad “solo pretende dialogar para calmar a los donantes y a la clase política”, sin intenciones reales de solucionar la guerra.
Hasta el momento, la universidad no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre la situación.
A comienzos de este año, la universidad Ivy League, ubicada en el alto Manhattan, fue escenario de protestas estudiantiles que alcanzaron su punto máximo cuando la policía, equipada con bridas y escudos antidisturbios, intervino en un edificio ocupado por manifestantes pro-palestinos. Estas manifestaciones formaron parte de un movimiento más amplio que se extendió por varios campus universitarios en Estados Unidos, muchas veces culminando en enfrentamientos violentos con las fuerzas del orden y más de 3.000 arrestos a nivel nacional.
Aunque algunos de los estudiantes arrestados han visto sus cargos desestimados, muchos otros aún esperan decisiones por parte de los fiscales. Además, han enfrentado consecuencias académicas como suspensiones, la retención de sus diplomas y otras sanciones disciplinarias.
La presidenta de la universidad, Shafik, fue convocada para testificar ante el Congreso, donde fue criticada por representantes republicanos que la acusaron de no hacer lo suficiente para abordar el antisemitismo en el campus de Columbia.
Shafik anunció su renuncia mediante una carta enviada por correo electrónico a la comunidad universitaria, pocas semanas antes del inicio de las clases el 3 de septiembre. En su misiva, expresó que este período ha sido difícil tanto para su familia como para otros miembros de la comunidad universitaria. Además, afirmó que su salida en este momento permitirá que Columbia enfrente de mejor manera los desafíos futuros.
El pasado lunes, la universidad comenzó a restringir el acceso al campus exclusivamente a personas con identificaciones de Columbia y a invitados registrados, con el fin de prevenir “posibles interrupciones” en el inicio del nuevo semestre.
Manifestantes propalestinos instalan campamentos y desatan ola de protestas
Por primera vez, a mediados de abril, manifestantes pro palestinos establecieron campamentos de tiendas de campaña en el campus de la Universidad de Columbia durante el testimonio de Shafik ante el Congreso. En esa ocasión, Shafik denunció el antisemitismo, pero recibió críticas por su respuesta a las acusaciones de parcialidad contra profesores y estudiantes.
Aunque la policía desmanteló las tiendas al día siguiente, los estudiantes regresaron, lo que inspiró protestas similares en otros campus del país. Estas manifestaciones pedían que las universidades rompieran sus lazos financieros con Israel y las empresas que apoyaban la guerra.
Durante el verano, el campus estuvo mayormente tranquilo. Sin embargo, en junio, surgieron repercusiones cuando el medio conservador Washington Free Beacon publicó imágenes de mensajes de texto intercambiados por administradores durante un panel de discusión titulado “La vida judía en el campus: pasado, presente y futuro”, celebrado el 31 de mayo.
Estos funcionarios fueron removidos de sus cargos, y en una carta del 8 de julio dirigida a la comunidad escolar, Shafik calificó los mensajes como poco profesionales y alarmantes, ya que tocaban “antiguos tropos antisemitas”.
En los últimos meses, varios líderes destacados de la Ivy League han renunciado, en parte debido a su manejo del antisemitismo y las protestas en sus campus. Martha Pollack, de Cornell, dimitió en mayo, y Liz Magill, presidenta de la Universidad de Pensilvania, renunció en diciembre tras enfrentar presiones de donantes y críticas por su testimonio en una audiencia del Congreso, donde no pudo afirmar que los llamados al genocidio de judíos violarían la política de conducta de la escuela.
En enero, Claudine Gay, presidenta de la Universidad de Harvard, también renunció en medio de acusaciones de plagio y críticas similares por su testimonio ante el Congreso.
