Durante una reunión de dos días a principios de esta semana, el presidente de la Organización para la Liberación de Palestina, Mahmoud Abbas, tenía previsto pronunciar un discurso ante un organismo que los palestinos consideraban en su día como el campeón de su movimiento nacional.
Durante unos cuarenta minutos, los funcionarios pasaron lista al Comité Central de la OLP y pronunciaron discursos. Pero cuando llegó el momento de que Abbas se dirigiera a la multitud, las cámaras dejaron de grabar.
Puede que fuera lo más apropiado. Al fin y al cabo, toda la reunión del Comité Central de la OLP parecía más relacionada con la consolidación entre bastidores del poder del anciano líder dentro de la OLP, y con la barroca política de la corte sobre quién podría sucederle algún día, que con la expresión de una visión al pueblo palestino.
La reunión promovió a varios de los colaboradores cercanos de Abbas a puestos clave en la OLP. Se celebró a pesar del boicot de varias facciones palestinas, incluido el Frente Popular para la Liberación de Palestina, la oposición más importante al movimiento Fatah de Abbas dentro de la OLP.
Los responsables de Al Fatah promocionaron públicamente la reunión como un intento de elaborar una nueva visión nacional, dadas las tempestuosas circunstancias políticas que golpean a Ramallah. Pero de la conferencia no salió nada nuevo, ni una nueva estrategia, ni siquiera una nueva retórica. El único resultado tangible fue el nombramiento de los asesores de confianza de Abbas en puestos de responsabilidad.
“No es que anuncien una nueva visión nacional. La historia aquí es principalmente sobre estos nombramientos”, dijo Michael Milstein, que dirige el Foro de Estudios Palestinos en la Universidad de Tel Aviv.
El puesto más importante que se disputaba era un puesto en el Comité Ejecutivo de la OLP -el máximo órgano de decisión del grupo- que antes ocupaba el difunto negociador de la OLP Saeb Erekat. Erekat, admirado y vilipendiado a la vez por sus homólogos israelíes, murió de COVID a finales de 2020.
El puesto de Erekat fue ocupado por Hussein al-Sheikh, uno de los asesores más cercanos de Abbas. Miembro desde hace tiempo del partido gobernante Al Fatah, al-Sheikh es considerado uno de los varios aspirantes a suceder a Abbas, de 86 años.
La cuestión de quién será el heredero de Abbas se cierne sobre la política palestina. Abbas aún no ha señalado definitivamente a ningún aspirante como su sucesor, sino que ha enfrentado a varios competidores entre sí.
Al igual que al-Sheikh recibió el puesto en el Comité Ejecutivo el domingo, el veterano funcionario de Fatah Mahmoud al-Aloul fue nombrado vicepresidente de Fatah en 2018, lo que provocó un aluvión de especulaciones de que podría ser el elegido de Abbas. Aunque sigue siendo un candidato potencial, al-Aloul sigue siendo uno entre muchos hoy en día.
No está nada claro, en cualquier caso, si la mayoría de los palestinos están invertidos en la política del alto tribunal que se desarrolló en la reunión.
“Algunos actúan como si la sucesión pudiera determinarse en acuerdos de trastienda realizados por unos pocos individuos, ya sea en Fatah o en la OLP. Esto es una locura. Al fin y al cabo, el único camino hacia la legitimidad son las elecciones”, dijo Nasser al-Kidwa, un antiguo funcionario palestino de alto nivel que se ha convertido en un crítico de Abbas.
Pero hace más de 15 años que no se celebran elecciones nacionales palestinas. Abbas pospuso indefinidamente la última votación prevista a finales de abril, por temor a la derrota a manos de sus rivales dentro de Fatah y en Hamás.
Una reunión para protestar contra la conferencia de la OLP organizada por Abbas no atrajo a multitudes. Pero el domingo, cientos de palestinos se reunieron en el centro de Hebrón en una concentración mucho más grande para protestar por el aumento de los precios de los alimentos y la gasolina, calificando a los dirigentes de “banda de criminales”.
“Al pueblo palestino no le importa si el Comité Ejecutivo tiene 15 miembros u 11 o lo que sea. Hay otros problemas que necesitan soluciones: Jerusalén, los asentamientos, los presos, el enfrentamiento con la ocupación”, dijo un veterano funcionario de Fatah a The Times of Israel la semana pasada, con una frustración evidente.
“Nuestro amigo”
Es probable que la reunión contribuya a consolidar formalmente el ascenso de al-Sheikh, una de las figuras más poderosas y controvertidas de Judea y Samaria.
Al-Sheikh, uno de los asesores más cercanos de Abbas, ha desempeñado durante mucho tiempo un papel clave en la política palestina. Aunque carece de apoyo popular, el nombramiento de al-Sheikh en el Comité Ejecutivo de la OLP -que se espera que le lleve a asumir el papel de Erekat como negociador con Israel- podría reforzar su candidatura en la batalla por suceder al octogenario presidente.
En los últimos años, la estrella de al-Sheikh ha crecido de forma espectacular. La AP puede tener formalmente un ministro de Asuntos Exteriores y un funcionario de Fatah encargado de las relaciones internacionales. Pero en la práctica, al-Sheikh parece haber asumido algunas de esas funciones, reuniéndose constantemente con diplomáticos estadounidenses y europeos y volando a las cumbres de El Cairo con Abbas.
Lo más importante es que al-Sheikh mantiene estrechas relaciones con sus homólogos israelíes. Junto con el jefe de inteligencia Majed Faraj, al-Sheikh asistió a todas las reuniones entre Abbas y altos funcionarios israelíes durante el año pasado. Hace dos semanas, se reunió personalmente con el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid. Y cada vez que el nuevo gobierno de Israel decide conceder una petición palestina, al-Sheikh es quien lo anuncia a la opinión pública palestina.
“¿Cómo se ve a al-Sheikh de nuestro lado? Es ‘nuestro amigo’”, dijo un ex alto funcionario de seguridad israelí, que pidió el anonimato para poder hablar con franqueza.
“Es nuestro hombre y nuestra relación con él es muy buena. Hace mucho para garantizar la estabilidad sobre el terreno. Pero su posición interna es muy, muy problemática. Es el símbolo de la corrupción en la AP”, dijo el funcionario.
La oficina de Asuntos Civiles de Al-Sheikh controla el conducto de coordinación entre Israel y la Autoridad Palestina. La oficina ha sido perseguida durante años por rumores de pequeña corrupción y nepotismo, especialmente sobre los preciados permisos para trabajar en Israel, construir en zonas de Judea y Samaria administradas por Israel o viajar sin problemas a través de los puestos de control israelíes.
“Al-Sheikh es un hombre sin legitimidad pública. Sin sus conexiones con Israel y, en menor medida, con Estados Unidos, no tendría ninguna fuente de poder”, dijo el exfuncionario.
El ex alto funcionario comparó a al-Sheikh con Bashir Gemayel, el líder libanés maronita con el que Israel colaboró hasta su asesinato en 1982. Ariel Sharon, que entonces era ministro de Defensa, esperaba que Gemayel transformara un Líbano antagónico en un incondicional aliado cristiano de Israel.
Pero el plan se derrumbó en la catástrofe de la Primera Guerra del Líbano de Israel. Gemayal se mostró incapaz de cumplir sus propias promesas y arrastró a Israel a un conflicto más profundo; su legado sigue siendo muy controvertido en Líbano hasta el día de hoy.
Todavía no está claro si Abbas tiene la intención de designar a al-Sheikh o a cualquier otro contendiente como sucesor. Pero el ascenso de al-Sheikh -al igual que la conferencia de la OLP que lo acompaña- se está produciendo a distancia de la opinión pública palestina.
“Toda esta reunión del comité es la continuación de una visión que beneficia a un pequeño número de personas que pretenden hacerse con todo. Pero al fin y al cabo, esto no tiene ninguna legitimidad”, dijo al-Kidwa, crítico de Abbas.
