El lunes por la tarde, la mayoría de los atletas de la delegación olímpica de Israel partieron hacia París en un contexto de amenazas y con la expectativa de una recepción hostil, antes de la ceremonia de apertura de los Juegos de 2024 que se celebrará el viernes.
“Nos sentimos como emisarios del Estado de Israel: nuestros atletas, cada uno de ellos, están aquí para lograr sus sueños, pero hay otra capa, la de una misión nacional”, afirmó Yael Arad, presidenta del Comité Olímpico de Israel, durante una conferencia de prensa en el Aeropuerto Ben Gurion previo al vuelo.
Arad mencionó que la delegación espera volver a Israel con medallas, “pero nuestra primera victoria es que estamos aquí, que no nos rendimos, que desde el 7 de octubre hemos participado en cientos de competiciones… Lo que nos guía es la bandera de Israel”.
Durante la conferencia, Arad, quien ganó la primera medalla olímpica de Israel en 1992 en judo, guardó el collar con la placa de identificación de los rehenes dentro de su camisa y subrayó que aunque los atletas israelíes cumplirán con las reglas olímpicas que prohíben declaraciones políticas durante las competiciones y ceremonias, cada miembro lleva un mensaje interno.
“Esto es lo que nos guiará durante todo este período”, expresó. “En nuestro cajón interior, secreto, cada uno de nosotros lleva consigo toda la fuerza del pueblo israelí. Traemos con nosotros a los rehenes, a los caídos, a las familias, todo lo que rodea el 7 de octubre estará con nosotros en nuestros corazones”.
La delegación de Israel viaja con una presencia de seguridad significativamente aumentada debido a las tensiones y amenazas que rodean su participación en los Juegos Olímpicos de 2024, en el contexto de la actual guerra contra Hamás en Gaza.
Amenazas y seguridad reforzada para los atletas israelíes
Los deportistas israelíes han enfrentado diversas amenazas antes de los Juegos Olímpicos de París, y ya se han registrado ataques y atentados frustrados durante el evento. Las autoridades olímpicas de Israel han declarado que su presupuesto de seguridad para París se ha duplicado en comparación con los Juegos de Tokio.
Además de las preocupaciones de seguridad, los atletas israelíes también se preparan para una posible recepción hostil. Se anticipan protestas fuera de las instalaciones, abucheos en los estadios, y actos de provocación, como oponentes negándose a estrecharles la mano.
En un discurso pronunciado el sábado, un legislador francés de extrema izquierda generó controversia al afirmar que los israelíes no eran bienvenidos en los Juegos Olímpicos. Thomas Portes, diputado de La Francia Insumisa (LFI), dijo: “No, la delegación israelí no es bienvenida en París… los atletas israelíes no son bienvenidos a los Juegos Olímpicos”.
El ministro de Asuntos Exteriores francés, Stéphane Sejourne, rechazó estas declaraciones, afirmando que “la delegación israelí es bienvenida en Francia” y calificando los comentarios de Portes como “irresponsables y peligrosos”. Sejourne aseguró que se garantizará la seguridad de la delegación israelí.
Asimismo, el ministro del Interior francés, Gérald Darmanin, anunció en una entrevista televisiva el domingo que los atletas israelíes contarán con protección las 24 horas durante los Juegos. Además, agentes del Shin Bet, el servicio de seguridad interna de Israel, estarán presentes para proporcionar seguridad adicional a la delegación.
Atletas israelíes parten a París con un emotivo mensaje de apoyo
El lunes, los atletas de Israel partieron hacia París desde el aeropuerto, acompañados por las palabras de Meirav Leshem Gonen, madre de la rehén Romi Gonen. Leshem Gonen dirigió un mensaje al grupo, afirmando que “ustedes son una inspiración para todos nosotros”.
Advirtiendo sobre una posible recepción hostil en París, Leshem Gonen destacó el apoyo de la nación: “Toda una nación está detrás de ustedes”. Les pidió que no olvidaran a los rehenes, a los muertos y a los soldados que aún combaten en Gaza. “Mantengan la cabeza en alto con orgullo, para demostrar que cualquiera que piense que puede derrotarnos no tiene ninguna posibilidad”, expresó.
No todos los miembros de la delegación abordaron el vuelo del lunes. El equipo de fútbol, que disputará su primer partido contra Mali el miércoles por la noche, ya había partido la semana pasada. Sus próximos encuentros serán contra Paraguay el sábado por la noche y Japón la semana siguiente. El equipo de vela, junto con el gimnasta Artem Dolgopyat y los arqueros Roy Dror y Mikaella Moshe, partieron el domingo.
Israel enviará un total de 88 atletas a París para competir en 16 deportes. Los funcionarios olímpicos israelíes tienen la esperanza de regresar con cuatro o cinco medallas.
Entre los que viajaron a París se encuentra Oren Smadga, entrenador principal del equipo masculino de judo. A pesar de la reciente pérdida de su hijo, el sargento de primera clase (reservado) Omer Smadga, quien murió combatiendo en Gaza hace varias semanas, Oren Smadga decidió asistir a los Juegos.
Oren Smadga destaca su compromiso olímpico en tiempos difíciles
Oren Smadga, quien obtuvo una medalla de bronce para Israel en los Juegos Olímpicos de 1992, expresó: “En medio de toda la dificultad y el dolor sé que debo llevar a cabo mi misión y mi compromiso frente al mundo, en particular en este momento”.
En una declaración emitida por el Comité Olímpico de Israel (OCI), Smadga afirmó: “Iremos a la competencia con la cabeza en alto, por apego al objetivo y el espíritu de hermandad que nos fortalece siempre, en particular ahora”.
Durante la ceremonia de apertura a lo largo del río Sena el viernes por la noche, Israel estará representado por los abanderados Andi Murez y Peter Paltchick, ambos inmigrantes.
Nacida en Estados Unidos, Murez ha competido por Israel en los Juegos Olímpicos de Tokio y Río 2016. Además, es médica titulada, logrando combinar sus estudios de medicina con su entrenamiento olímpico. Por su parte, Paltchick, originario de Ucrania, representó a Israel en los Juegos de Tokio 2020, obteniendo una medalla de bronce en la competencia de judo por equipos mixtos.
