LONDRES (AP) – En las frenéticas llamadas telefónicas y en los mensajes de voz, Khalida Popal puede escuchar la angustia y las lacrimógenas peticiones de ayuda.
Las jugadoras de fútbol del equipo nacional femenino de Afganistán que Popal ayudó a crear temen ahora por sus vidas después de que los talibanes hayan recuperado el control del país tras dos décadas.
Cuando llaman, lo único que Popal puede hacer es aconsejarles que huyan de sus casas, que escapen de los vecinos que las conocen como jugadoras pioneras, y que intenten borrar su historia, sobre todo el activismo contra los talibanes que ahora están restableciendo el Emirato Islámico de Afganistán.
“He estado animando a quitar los canales de las redes sociales, a quitar las fotos, a escapar y a esconderse”, dijo Popal a The Associated Press en una entrevista telefónica desde Dinamarca. “Eso me rompe el corazón porque de todos estos años hemos trabajado para aumentar la visibilidad de las mujeres y ahora les digo a mis mujeres en Afganistán que se callen y desaparezcan. Sus vidas están en peligro”.
Popal, de 34 años, apenas puede comprender la velocidad del colapso del gobierno afgano y la sensación de haber sido abandonada por las naciones occidentales que ayudaron a derrocar a los talibanes en 2001. Tras huir con su familia después de que los talibanes capturaran Kabul en 1996, Popal regresó a Afganistán hace dos décadas como una adolescente que había estado viviendo en un campo de refugiados en Pakistán. Con la protección de la comunidad internacional, Popal se sentía optimista respecto a la promoción de los derechos de la mujer.
“Mi generación tenía la esperanza de construir el país, de desarrollar la situación para la siguiente generación de mujeres y hombres del país”, dijo. “Así que empecé con otras jóvenes a utilizar el fútbol como herramienta para empoderar a mujeres y niñas”.
En 2007, había suficientes jugadoras para que Popal formara parte de la primera selección nacional femenina de Afganistán.
“Nos sentíamos muy orgullosas de llevar la camiseta”, dijo Popal. “Fue la sensación más bonita y mejor de todas”.
Popal animó a sus compañeras de equipo a utilizar sus plataformas para hablar, ya que la escalada de ataques estaba haciendo que los talibanes retomaran el territorio.
“Recibí muchas amenazas de muerte y desafíos porque me citaron en la televisión nacional”, dijo. “Llamaba a los talibanes nuestro enemigo”.
Popal dejó de jugar en 2011 para centrarse en la coordinación del equipo como directora en la Asociación de Fútbol de Afganistán. Pero las amenazas continuaron y finalmente se vio obligada a huir de Afganistán para pedir asilo en Dinamarca en 2016.
“Mi vida corría un gran peligro”, dijo.
Pero nunca abandonó a las jugadoras de fútbol, ayudando a denunciar los abusos físicos y sexuales, las amenazas de muerte y las violaciones que implicaban a los dirigentes de la federación afgana. La corrupción en el deporte reflejaba los tambaleantes cimientos de un país que se ha deteriorado rápidamente tras la retirada de las tropas de la misión liderada por Estados Unidos.
“Las mujeres de Afganistán creyeron en su promesa, pero se fueron porque ya no hay interés nacional. ¿Por qué lo prometieron?” preguntó Popal. “Esto es lo que dicen mis hijas llorando y enviando mensajes de voz. ¿Por qué no dijeron que se irían así? Al menos podríamos protegernos”.
Una exasperada Popal suspira.
“No nos habríamos creado enemigos”, dijo Popal. “Están llorando. Sólo están llorando… están tristes. Están como desesperados. Tienen muchas preguntas. Lo que les está pasando no es justo”.
“Se están escondiendo. La mayoría de ellos han dejado sus casas para ir con sus familiares y esconderse porque sus vecinos saben que son jugadores. Están sentados, tienen miedo. Los talibanes están por todas partes. Van por ahí creando miedo”.
Popal está a un mundo de distancia, pero conectada por los mensajes que llegan a su teléfono de los talibanes.
“No paran de hacer vídeos y fotos desde la ventana, mostrando que están fuera de casa, y eso es muy triste”, dice.
Es difícil incluso imaginar que Afganistán, que ocupa el puesto 152 del ranking de la FIFA de 167 equipos femeninos, vuelva a jugar.
“Ha sido muy doloroso presenciar cuando ayer el gobierno se rindió”, dijo Popal. “Las mujeres perdieron la esperanza”.
