Bahri, el brazo naviero de Saudi Aramco, ha suspendido los planes de contratar una docena de buques cisterna para gas natural licuado (GNL) para un proyecto de exportación de EE.UU. en el que es socio minoritario, después de que el propietario mayoritario del proyecto pospusiera la decisión final de inversión, fuentes dijeron a Reuters el jueves.
El gigante petrolero saudí tiene un acuerdo del año pasado para la extracción de GNL y una participación del 25 por ciento en el proyecto de GNL de Port Arthur en Texas, como parte de la ambición de Aramco de convertirse en un jugador global de gas natural. El año pasado, Saudi Aramco buscaba gastar miles de millones de dólares en adquisiciones de gas natural en los Estados Unidos como parte de esta estrategia.
Aramco firmó en mayo de 2019 un acuerdo con Sempra Energy para extraer GNL de la Fase 1 del proyecto de Port Arthur, y tomar una participación del 25 por ciento en el proyecto.
“El acuerdo con Sempra LNG es un gran paso adelante en la estrategia a largo plazo de Saudi Aramco para convertirse en un actor global líder en GNL. Con la demanda mundial de GNL que se espera que crezca alrededor del 4% por año, y que probablemente supere los 500 millones de toneladas métricas al año para 2035, vemos importantes oportunidades en este mercado y seguiremos buscando asociaciones estratégicas que nos permitan satisfacer la creciente demanda mundial de GNL”, dijo en aquel entonces Amin Nasser, director general de Saudi Aramco.
Sin embargo, todas las apuestas sobre la demanda mundial de GNL se cancelaron cuando se produjo la pandemia de COVID-19. Se espera que la demanda de GNL este año sea mucho más débil de lo que se esperaba antes de la crisis.
Sempra Energy, que inicialmente tenía como objetivo la decisión final de inversión (FID) para el tercer trimestre de 2020, dijo a principios de este mes que “Dada la dinámica actual del mercado, se espera ahora una decisión final de inversión para el proyecto en 2021”.
Ahora que la decisión final de inversión se ha retrasado por lo menos un par de trimestres, Aramco ha puesto en espera los planes anteriores de fletar hasta 12 buques de GNL, según fuentes de Reuters.
“El requisito de embarque estaba destinado a Port Arthur, así que dado el retraso y también el mercado actual, tiene sentido poner el embarque en espera”, dijo una de esas fuentes a Reuters.
