Los productores de esquisto de Estados Unidos llevan casi un año decepcionados con las políticas de la Administración Biden en relación con la industria del petróleo y el gas, y expresaron su decepción, una vez más, en el Congreso Mundial del Petróleo celebrado esta semana en Houston.
Mientras la Administración estadounidense pedía repetidamente a la OPEP+ que bombease más petróleo para frenar el repunte de los precios de la gasolina en Estados Unidos, que alcanzaron hace unos meses su nivel más alto en siete años, no se dirigió primero a los productores nacionales para que les proporcionasen más oferta, afirman los ejecutivos del sector del esquisto y las asociaciones de la industria.
En lugar de pedir a la OPEP+ y a países como Arabia Saudita, Irak y Rusia que bombeen más petróleo, la Administración debería haber sentado las bases para una recuperación más rápida de la producción petrolera estadounidense, que los productores redujeron el año pasado en respuesta al desplome de la demanda y los precios del petróleo, dicen los ejecutivos.
No es que todos hayan hecho caso. Las petroleras han pasado del “modo de producción récord” al “modo de retorno al accionista” para recompensar por fin a los inversores después de años de derrochar en una producción récord y ver pocos flujos de caja (o, en muchos casos, negativos).
Los ejecutivos del shale empezaron a expresar sus críticas a la Administración Biden hace semanas, cuando los funcionarios suplicaron abiertamente a la OPEP+ que aumentara la oferta para aliviar los precios en los surtidores de Estados Unidos.
Ahora muchos de esos ejecutivos se reunieron en Houston para reiterar su opinión de que “deberían habernos llamado primero”.
“Enormes beneficios”
“[L]a industria energética está obteniendo enormes beneficios. Han vuelto a estar por encima de donde estaban antes de que empezara la pandemia. Así que han aprovechado ese momento -los beneficios- para poder dedicarse a la recompra de acciones, por ejemplo”, dijo el mes pasado la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, cuando el presidente Joe Biden anunció los planes para liberar 50 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) en un intento de bajar los precios de la gasolina.
“Pero queremos animarles a aumentar la oferta. Queremos que aumente la oferta tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo para que podamos reducir las presiones en los surtidores”, añadió Granholm.
Sin embargo, la zona de esquisto de Estados Unidos no se apresura a aumentar demasiado la oferta. Una de las razones es la disciplina de capital que aún prevalece. Pero otra es la cautela y la incertidumbre sobre las políticas de la Administración Biden respecto al petróleo y el gas, y los llamamientos de dicha Administración a la OPEP+ para que bombee más, al tiempo que impone medidas restrictivas a la perforación en tierras federales estadounidenses.
El consejero delegado de Pioneer Natural Resources: “No me han llamado”
“Su primera respuesta fue llamar a la OPEP y pedirle que bombee más petróleo. A mí no me han llamado”, manifestó el consejero delegado de Pioneer Natural Resources, Scott Sheffield, al Financial Times, al margen de la conferencia sobre energía de Houston. “Y somos el mayor productor del Pérmico”, añadió Sheffield.
Pioneer Natural Resources y muchos otros productores públicos de petróleo y gas no pueden cambiar los presupuestos de capital y los planes de perforación de la noche a la mañana, sobre todo ahora que están sometidos al escrutinio de los inversores que exigen mayores rendimientos.
El esquisto estadounidense no está contento con el continuo compromiso de la Administración con la OPEP+ sobre el suministro de petróleo, mientras lo hay -y es abundante- en Estados Unidos.
“Creo que lo primero es quedarse en casa, pedir a los amigos y a los vecinos que lo hagan. Y luego, si no podemos hacerlo, se llama a otros países”, declaró el mes pasado la consejera delegada de Occidental, Vicki Hollub, a la CNBC.
Los productores estadounidenses se enfrentan a incertidumbres más allá de los precios del petróleo
Los productores de esquisto mantienen la disciplina de gasto debido a su nueva prioridad de devolver el dinero a los inversores en primer lugar y a la gran incertidumbre del mercado mundial del petróleo, con el exceso de oferta que se avecina a principios del año que viene y el impacto incierto de Ómicron (u otras) variantes de COVID en la demanda. Pero los productores de petróleo estadounidenses también se enfrentan a una mayor incertidumbre con esta Administración, que impulsa las energías renovables y pretende imponer políticas más restrictivas a la industria de los combustibles fósiles.
Cuando la Administración Biden intensificó los llamamientos a la OPEP+ para que aumentara la producción con el fin de aliviar los crecientes precios de la gasolina en Estados Unidos, el Consejo Americano de Exploración y Producción dijo a finales de octubre: “Lo peor que puede hacer una Administración para los precios de la energía es restringir la oferta aplicando políticas que dificulten la producción de energía”.
La Administración también pidió que se investigue si las compañías petroleras están supuestamente coludidas para hacer que los precios de la gasolina sean los más altos de los últimos siete años.
En un comentario a raíz de la renovada petición del presidente Biden de que la Comisión Federal de Comercio investigue el aumento de los precios de la gasolina, Frank Macchiarola, Vicepresidente Senior de Política, Economía y Asuntos Regulatorios del Instituto Americano del Petróleo (API), dijo a mediados de noviembre
“Esto es una distracción del cambio fundamental que se está produciendo en el mercado y de las desacertadas decisiones gubernamentales que están agravando esta difícil situación. La demanda ha regresado a medida que la economía se recupera y está superando a la oferta. La decisión continuada de la administración de restringir el acceso al suministro energético de Estados Unidos y de cancelar importantes proyectos de infraestructuras está afectando aún más al desequilibrio”.
“En lugar de lanzar investigaciones sobre mercados que están regulados y vigilados estrechamente a diario o de suplicar a la OPEP que aumente la oferta, deberíamos fomentar el desarrollo seguro y responsable del petróleo y el gas natural fabricados en Estados Unidos”, añadió Macchiarola.
