Una escasez de crudo es siempre una mala noticia para los consumidores de productos petrolíferos. Pero cuando se trata de estos productos, la escasez de diésel puede ser aún más devastadora que la de crudo. Rowena Edwards, de Reuters, informó a principios de febrero de que la escasez de oferta de crudo, gas y carbón estaba empezando a extenderse a los productos petrolíferos, sobre todo a los destilados medios, el más popular de los cuales es el diésel.
Este combustible, cuyo mayor mercado es el transporte de mercancías, se vio gravemente afectado durante los cierres por la pandemia, ya que las tarifas de transporte disminuyeron. Sin embargo, tras el fin de los bloqueos, cuando las economías empezaron a recuperarse de lo peor de la pandemia, el transporte se recuperó y la demanda de diésel se disparó. Sin embargo, la producción todavía tiene que ponerse al día.
John Kemp, de Reuters, informó esta semana de que las existencias de diésel en Europa son las más bajas desde 2008, y un 8 % -o 35 millones de barriles- menos que la media de cinco años para esta época del año.
En Estados Unidos, la situación es aún más grave. Allí, los inventarios de diésel son un 21 % inferiores a la media estacional de cinco años anterior a la pandemia, lo que se traduce en 30 millones de barriles.
En Singapur, un centro mundial de comercio de energía, las existencias de diésel están 4 millones de barriles por debajo de la media estacional de cinco años anterior a la pandemia.
Sin embargo, lo peor es que en los últimos 12 meses, los inventarios combinados de diésel en EE. UU., Europa y Singapur se han desprendido de un total de 110 millones de barriles que aún no han sido reemplazados, señaló Kemp.
Además, Rusia es uno de los principales proveedores de diésel, lo que significa que las sanciones occidentales por su invasión de Ucrania también están afectando a estos suministros. Con un mercado cada vez más restringido, Shell y BP han evitado ofrecer cualquier carga de diésel en el mercado alemán durante dos semanas, según informó Reuters la semana pasada, por temor a la escasez.
En el Reino Unido, mientras tanto, el Daily Mail cita a analistas que advierten de que el gobierno podría tener que recurrir al racionamiento del gasóleo a partir del mes que viene debido a la situación del mercado y a la prohibición de las importaciones de petróleo ruso, que incluyen el gasóleo. Rusia suministraba un tercio del diésel importado por el Reino Unido antes de la prohibición.
“Los riesgos de un racionamiento energético y, en última instancia, de una recesión, crecen día a día, algo que la mayoría de los responsables políticos parecen ignorar o no comprender en estos momentos”.
“Si el petróleo ruso no se integra de nuevo en el mercado en las próximas semanas, corremos el riesgo real de tener que racionar el crudo y los productos para el verano”, decía el informe del Daily Mail citando a un portavoz anónimo de la consultora Energy Aspects.
Ya en febrero, Morgan Stanley recordaba una situación de 2008, cuando los precios del diésel alcanzaron los 180 dólares por barril, mientras el crudo coqueteaba con los 140 dólares. Y en 2008 no hubo guerra.
“Una repetición de eso no es nuestro caso base, pero es notable que los precios del diésel han estado siguiendo de cerca el período 2007-08 en los últimos meses”, dijeron los analistas del banco, citados por Edwards de Reuters, añadiendo que esperaban que el crudo alcanzara los 100 dólares por barril en la segunda mitad del año. Por supuesto, tanto el Brent como el WTI alcanzaron esa cifra solo unos días después de que se hiciera esta previsión.
Una situación de escasez de oferta empuja invariablemente los precios al alza, lo que no puede ser una buena noticia en un entorno de inflación persistentemente alta junto con unos precios de la energía en alza que siguen alimentando esa inflación.
El diésel, al parecer, se está convirtiendo en más combustible para los precios al consumidor en medio de la guerra de Ucrania y las sanciones. Y ni siquiera el crecimiento de la producción de diésel puede ayudar, según Kemp de Reuters. Solo trasladaría la escasez del diésel al crudo, dijo en su última columna.
