Los salones están engalanados, los árboles de Navidad iluminados y cerca de Nazaret, Jerusalén y Belén empieza a fluir un flujo constante de turistas.
Tras años de cierres y restricciones de viaje, Tierra Santa empieza a ver un repunte de visitantes cristianos. Se espera la visita de unos 120.000 fieles durante el periodo navideño, según el Ministerio de Turismo de Israel, que ofrecerá autobuses gratuitos de ida y vuelta entre Jerusalén y Belén durante las fiestas.
En comparación, unos 135.000 peregrinos visitaron Tierra Santa durante la semana de Navidad en 2018, y 150.000 lo hicieron en 2019, año récord para el turismo receptivo israelí.
Aunque las cifras completas para 2022 aún no están disponibles, un portavoz del ministerio dijo a The Media Line que se estima que 1,2 millones de turistas cristianos llegaron a Israel de enero a noviembre de este año.
“Alrededor de la mitad de todos los turistas que llegan son cristianos”, dijo el portavoz en un comunicado. “El 20% de todos los turistas se definen a sí mismos como peregrinos, en concreto 480.000 peregrinos de enero a noviembre de 2022”.
Las últimas cifras se producen tras la recuperación en curso del sector turístico israelí después de la pandemia de COVID-19. Según las estimaciones del ministerio, entre 2,6 y 2,7 millones de turistas habrán visitado el país en 2022, frente a los 4,55 millones de turistas de 2019.
“En un corto período de tiempo, Israel volverá a los niveles récord de turismo entrante anteriores al COVID”, dijo el portavoz del ministerio. “Existe un interés mundial significativo y creciente en Israel como destino turístico atractivo que ofrece una mezcla única de lugares religiosos, históricos y culturales, un clima excelente, una escena culinaria y de entretenimiento vibrante y un paisaje variado”.
Aun así, algunos expertos del sector han advertido de que varios retos están obstaculizando la recuperación turística de Israel.
El Dr. Eran Ketter, asesor turístico e investigador del Kinneret College, en el Mar de Galilea, gestiona varios estudios de mercado por encargo de la Comisión Europea de Viajes. Ketter dijo a The Media Line que una de las cosas que ha observado en investigaciones recientes es una correlación entre la preocupación económica y la ventana de reserva, lo que significa que las personas que actualmente están preocupadas por cuestiones económicas como la inflación o los precios de los viajes tienen menos probabilidades de reservar un viaje el año que viene.
“Seguimos operando en un mundo que está medio abierto”, dijo Ketter. “La [región] Asia-Pacífico sigue sin funcionar realmente en lo que respecta a los viajes internacionales. Todos los problemas relacionados con la recesión y el coste de los viajes son sin duda un reto. Estas cosas pueden llevar un poco de tiempo”.
En cuanto a cómo le ha ido a Israel en la recuperación del turismo en comparación con otros países, Ketter dijo que las cosas parecían ir en la dirección correcta de forma lenta pero segura, a pesar de los continuos problemas en el sector de la aviación.
El turismo entrante a Israel alcanzó casi el 60% de las cifras de 2019 este año, dijo.
“Si nos comparamos con Grecia, por ejemplo, estamos por debajo de su ritmo de recuperación, pero en general creo que ese 60% para 2022 está bastante bien”, señaló Ketter.
Sin embargo, varios retos pueden frenar una recuperación más robusta, entre los que destacan los elevados precios de Israel. Según el Foro Económico Mundial, Israel es uno de los destinos turísticos más caros del mundo.
No obstante, Ketter afirmó que los líderes del sector son cautelosamente optimistas sobre los viajes en 2023.
“Vemos que tanto los europeos como los norteamericanos enmarcan los viajes como una actividad esencial, lo que significa que seguirían viajando a pesar de los cambios globales en la situación económica”, explicó. “Al mismo tiempo, no creo que las cifras [en Israel] vayan a dispararse porque, aunque la gente seguirá viajando, no irá necesariamente a destinos que sean muy caros. Viajarán a lugares más cercanos o menos caros”.
