Este año, el precio del acero ha fluctuado más de lo normal. Muchas variables han contribuido a esta volatilidad, que MetalMiner ha cubierto ampliamente. Por supuesto, no se pueden ignorar los bloqueos por COVID en China y los retrasos en la cadena de suministro. Pero creemos que uno de los principales factores X para el suministro mundial de acero ha sido el terrible conflicto de Putin en Ucrania.
Después de cinco meses, la guerra continúa, pero el suministro de acero se está resintiendo.
Pocos expertos podrían haber previsto el curso de la invasión rusa de Ucrania allá por el 24 de febrero de 2014. La prensa nacional rusa, por ejemplo, ha ignorado principalmente el hecho de que la reconquista de la zona de Donbás por parte del país provocó graves pérdidas de vidas. Los escritores extranjeros, mientras tanto, han informado regularmente sobre la confusión de las tropas rusas, las armas improvisadas y la vergonzosa pérdida del buque insignia del país, el Moskva. A pesar de estas pérdidas, Putin no parece tener la intención de renunciar a Ucrania. La vuelta a la normalidad parece poco probable, sobre todo en el plano económico, dado el estado actual de las cosas. El conflicto de Ucrania ha provocado un “tirón” simbólico en la maquinaria económica mundial, desde las sanciones hasta los problemas de los oleoductos y las retenciones de las materias primas. Por supuesto, el acero es una de las materias primas más afectadas.
Los precios y la producción se ven afectados en gran medida
Ucrania es el octavo productor de acero del mundo y el tercer exportador. El suelo ucraniano también es rico en mineral de hierro y otros recursos minerales. Por ello, los costes del acero aumentaron considerablemente cuando comenzó la invasión. El HRC, por ejemplo, pasó de 974 a 1185 dólares por tonelada en poco más de una semana. Cuando comenzó la batalla, las barras de acero cerraron a 694 dólares y subieron a 753 dólares el 7 de marzo.
Stanislav Zinchencko, director general del portal de materias primas GMK Center, con sede en Kiev, ya compartió sus opiniones sobre el tema en abril. Señaló que las redes de suministro se han visto gravemente perturbadas, y que el 90 % de la capacidad siderúrgica no está disponible debido a la guerra. Continuó explicando cómo los buques rusos que bloquean el mar Negro han disminuido el potencial de exportación como resultado de los combates.
“Azovstal e Ilyich Iron and Steel Works, en Mariupol, representan aproximadamente un tercio de la capacidad siderúrgica ucraniana”, declaró Zinhencko. Esta era la primera línea del conflicto en ese momento. A la luz de la amplia cobertura mediática, Azovstal ha quedado totalmente destruida en un asedio que duró muchas semanas. Muy dañada también quedó Ilyich. El potencial de Mariupol para producir o no ha pasado a ser insignificante porque se estableció firmemente bajo control ruso.
Un arma de doble filo para el suministro mundial de acero
A pesar de las dificultades, Ucrania sigue produciendo acero, aunque con una capacidad reducida. Zaporizhstal, la cuarta siderúrgica ucraniana, y Dnipro, la ucraniana Kamet Steel, fueron algunas de las empresas que reseñamos a finales de abril. Hasta ahora, el conflicto ha tenido poco o ningún efecto en estas instituciones. Como resultado, siguen produciendo a un nivel comparable al que tendrían en un periodo pacífico. En realidad, el gobierno de Biden redujo los aranceles a las exportaciones de acero ucraniano a principios de mayo en un esfuerzo por mejorar la economía del país.
Es vital tener en cuenta que el problema tiene dos caras, a pesar de la atención (totalmente justificada) prestada a la crisis de Ucrania hasta ahora. Las exportaciones rusas de acero fueron de 33,3 millones de toneladas métricas en 2018, lo que la convierte en el tercer exportador mundial. Como segunda medida, Estados Unidos y Europa han puesto un embargo a las importaciones de acero de Rusia como parte de sus sanciones.
Todavía hay muchos consumidores de acero ruso, lo cual es lamentable. Sin embargo, muchos de estos países exigen enormes reducciones que disminuyen considerablemente los beneficios, como ha documentado Bloomberg. La enorme sed de metales rusos baratos en el mercado asiático ha obligado a los comerciantes de metales desesperados a aceptar lo que pueden conseguir.
Aun así, la influencia de China en los precios del acero es indiscutible.
Los precios del acero revelados anteriormente en este post pueden haber sorprendido a algunos lectores bien informados. Al fin y al cabo, el HRC acaba de terminar en 855 dólares tras una espectacular caída desde sus máximos de marzo. Las barras de refuerzo, por su parte, llevan cayendo desde mayo y acaban de empezar a subir de nuevo recientemente. Por supuesto, el conflicto no es el principal motor aquí. Más bien, el problema es con China.
Al reducirse el sector de la construcción en China, ha disminuido la demanda tanto de acero nacional como de productos siderúrgicos importados. El hecho de que el país tenga ahora un importante exceso de este metal no hace sino agravar la situación. Además, el país es el mayor productor mundial de acero bruto, con el 56 % de la producción mundial. Los proveedores se encuentran con una cantidad cada vez mayor de petróleo, ya que Pekín se niega a reducir la producción en respuesta a la baja demanda nacional e internacional.
Debido al impacto de la guerra en el comercio, los parámetros estándar para medir el mercado del acero ya no se aplican. Y aquí es donde todo confluye. Por primera vez en mucho tiempo, parece que el mercado del acero ya no se basa en los principios de la oferta y la demanda. En su lugar, los economistas trabajan febrilmente para crear nuevos modelos que reflejen mejor los mercados en 2022.
Algunos obstinados juegan de momento a la espera.
