La empresa israelí de riego por goteo Netafim anunció el viernes su primera iniciativa de créditos de carbono para los cultivadores de arroz de todo el mundo en la conferencia sobre el clima COP27 de la ONU, que se celebra esta semana en el centro turístico egipcio de Sharm el-Sheikh.
Netafim -filial israelí de la empresa mundial Orbia- revolucionó la agricultura en todo el mundo al ser la primera en introducir el riego por goteo en la década de 1960.
Gracias a su método pionero de riego por goteo para el arroz, que suele cultivarse en arrozales inundados, la empresa afirma que se puede ahorrar el 70% del agua que se utiliza actualmente en la producción de arroz. Según Netafim, con el riego por goteo se necesitan 1.500 litros de agua por cada kilo de arroz producido, en lugar de los 5.000 litros del método tradicional.
La técnica también utiliza un 30% menos de fertilizantes y un 36% menos de energía, al tiempo que reduce las emisiones de metano a casi cero y la absorción de arsénico hasta un 90%.
Tradicionalmente, el cultivo de arroz utiliza entre el 30% y el 40% del agua dulce del mundo y es responsable de entre el 10% y el 15% de todas las emisiones de metano de origen humano.
Se prevé que la demanda de arroz aumente un 28% de aquí a 2050.
Netafim dijo que está introduciendo su sistema de riego por goteo en Italia, Turquía, India y otras partes del sudeste asiático.
Pero para los agricultores pobres, el equipo de riego por goteo es costoso de comprar, sobre todo donde el agua es barata y abundante. Esto podría cambiar con el nuevo programa de Netafim, que permite a los arroceros que emplean el riego por goteo ganar dinero con los créditos de carbono.
Los créditos de carbono son permisos que se negocian entre empresas que permiten reducir o absorber (secuestrar) gases que provocan el calentamiento global, como el dióxido de carbono y el metano, y empresas que necesitan compensar emisiones que les resulta difícil suprimir por completo para reducir su huella de carbono.
John Farner, director mundial de sostenibilidad de Netafim, declaró a The Times of Israel, al margen de la conferencia COP27, que los agrónomos de la empresa en Israel y el personal en Italia, así como el equipo de sostenibilidad mundial con sede en Estados Unidos, se habían unido a la granja LaFagiana de Venecia para desarrollar la idea.
A principios de la temporada de arroz de este año, se asociaron con la Universidad de Turín, que colocó cámaras de flujo en los campos, dispositivos que pueden medir directamente las emisiones (flujo) del suelo a la atmósfera en tiempo real.
La empresa contrató a verificadores italianos para que dieran fe de que las mediciones se ajustaban a las normas. Los resultados se presentarán en breve a Verra, una de las pocas empresas de verificación mundial que comprueban que los métodos utilizados para absorber los gases del calentamiento global cumplen las normas internacionales para los proyectos de secuestro de carbono.
Los agricultores que utilicen las líneas de goteo de Netafim podrán obtener 10 créditos de carbono por hectárea de tierra al año, dijo Farner. Los precios actuales de la tonelada de metano oscilan entre 20 y 30 dólares, una pequeña fortuna para muchos pequeños agricultores.
En Italia, Netafim actuará como gestor del proyecto y se asegurará de que los agricultores sigan ciertos procedimientos y presenten los datos necesarios para su verificación. Los créditos de carbono serán emitidos para su venta por el verificador, y una vez comprados, Netafim pagará a los agricultores.
Pero el acceso al capital inicial sigue siendo un obstáculo, sobre todo en los países en desarrollo. Los créditos de carbono se pagan al final de la temporada de arroz, pero el equipo tiene que comprarse al principio.
Netafim busca actualmente empresas dispuestas a precomprar los créditos, para que los agricultores puedan acceder a ese capital. También está estudiando modelos alternativos para gestionar los créditos de carbono y los pagos.
El incentivo en metálico que suponen los créditos ofrece unos beneficios potencialmente enormes para Netafim, ya que para acceder a los créditos, los agricultores tendrán que comprar los equipos de Netafim.
“Esto es un cambio de juego. Es un beneficio para nosotros, los agricultores, los compradores de los créditos y el medio ambiente”, dijo Farner. “Además de los créditos, el agricultor ahorra en agua y fertilizantes, y obtiene un mejor rendimiento”.
Añadió que, mientras que el riego por inundación suele realizarse para producir un ciclo anual de arroz, el riego por goteo permite volver a utilizar la misma tierra, ya sea para una segunda ronda de arroz o para otro cultivo con mayor rendimiento económico, como las cebollas o las judías.
El programa de créditos de carbono estará disponible para los agricultores de todo el mundo a partir de 2023.
“Si sólo el 10% de los agricultores de arroz con cáscara se cambian al goteo, la disminución de las emisiones equivaldrá a retirar 40 millones de coches de la carretera”, dijo Gaby Miodownik, Vicepresidente Ejecutivo y Presidente de Agricultura de Precisión de Orbia (Netafim).
“Este programa marca la primera vez que se genera un crédito de carbono basado en la aplicación de tecnología de riego. Ante el cambio climático, el único camino seguro hacia la agricultura sostenible es cultivar más con menos: menos tierra, menos agua y significativamente menos emisiones de efecto invernadero”.
