El petróleo sufrió su mayor caída en un día en la era moderna, en un momento dado cayó cerca del 40% a menos de 11 dólares por barril, mientras los operadores se enfrentaban a un exceso histórico.
A pesar del acuerdo de producción sin precedentes de la OPEP+, acordado hace una semana, el mercado del petróleo sigue estando masivamente sobrecargado, ya que los cierres para combatir la propagación del coronavirus reducen la demanda mundial de crudo en alrededor de un tercio. Los tanques de almacenamiento en todo el mundo se están llenando rápidamente, incluso en el centro clave de EE.UU. en Oklahoma.
“No hay límite a la caída de los precios cuando los inventarios y los oleoductos están llenos”, tuiteó Pierre Andurand, el jefe del fondo de cobertura del petróleo del mismo nombre. “Los precios negativos son posibles”, añadió.
Al principio de la operación en Nueva York, el West Texas Intermediate cayó a un mínimo de 10,96 dólares por barril, el nivel más débil desde 1998. La caída fue exagerada ya que el contrato de futuros de mayo vence el martes, lo que llevó a una liquidación entre los comerciantes que no tienen acceso al almacenamiento. El contrato de junio cayó un 13% a 21,80 dólares por barril a las 9:13 a.m. hora local. El Brent bajó un 7,1% a 26,08 dólares.
Hay signos de debilidad en todas partes. Los compradores en Texas están ofreciendo tan solo 2 dólares por barril para algunas reservas de petróleo, lo que aumenta la posibilidad de que los productores pronto tengan que pagar para que les quiten el crudo de las manos. El margen de tiempo más cercano para el punto de referencia de EE.UU. ha caído a su nivel más débil registrado.
Las reservas de crudo en Cushing – el centro de almacenamiento clave de América – han saltado un 48% a casi 55 millones de barriles desde finales de febrero. El centro tenía una capacidad de almacenamiento en funcionamiento de 76 millones hasta el 30 de septiembre, según la Administración de Información Energética.
Entrada de fondos
A pesar de la debilidad de los precios de los titulares, los inversores minoristas están reinvirtiendo dinero en los futuros del petróleo. El Fondo del Petróleo de EE.UU. ETF vio un récord de 552 millones de dólares el viernes, llevando las entradas totales de la semana pasada a 1,6 mil millones de dólares. El fondo ha dicho que moverá algunas de sus participaciones en el WTI al contrato de julio, citando las condiciones regulatorias y de mercado.
El colapso de los precios está repercutiendo en toda la industria petrolera. Los exploradores de crudo cerraron el 13% de la flota de perforación americana la semana pasada. Mientras que los recortes de producción en el país están ganando ritmo, no está sucediendo lo suficientemente rápido como para evitar el llenado de los almacenes a niveles máximos, dijo Paul Horsnell, jefe de productos básicos de Standard Chartered.
“El mecanismo de precios es un brutal pero efectivo equilibrador del mercado petrolero”, dijo Bob McNally, fundador de la consultora Rapidan Energy Group y ex funcionario de la Casa Blanca. Advirtió que los precios podrían caer a “un solo dígito para obligar a los productores a cerrar sus pozos”.
