A lo largo de los años, los dirigentes chinos y rusos han intensificado la colaboración política y económica. Las problemáticas relaciones con Occidente en general y los EE.UU. en particular están llevando cada vez más a China y Rusia a los brazos del otro. Las economías de los países son muy complementarias, lo que constituye una oportunidad para una mayor integración. Mientras que China se ha convertido en la fábrica del mundo y en una importante potencia tecnológica, Rusia es extremadamente rica en términos de energía y minerales.
Las ventajas obvias han llevado al acuerdo histórico de 400.000 millones de dólares sobre el “Gasoducto de Siberia” para la exportación de gas natural desde el extremo oriental de Rusia hasta el norte de China. Además de este éxito, Gazprom y Moscú han estado impulsando el “Gasoducto Power of Siberia-2” desde Siberia Occidental hasta la región china de Xinjiang. La propuesta ha sido recibida con una tibia respuesta de Beijing porque la región ya está bien abastecida con gas de Asia Central. Sin embargo, debido a la pandemia del Coronavirus y al plan ajustado de Gazprom, el proyecto “Power of Siberia-2” está cobrando impulso.
Los motivos de Rusia
Las relaciones de Rusia con Occidente cayeron en picado tras la crisis de Ucrania y la anexión de Crimea. Desde que Moscú ha estado reafirmando que no está políticamente aislada al involucrarse cada vez más con su vecino asiático gigante. El problema, sin embargo, es que la mayor parte de la capacidad de exportación de Gazprom termina en Europa. Por lo tanto, el giro a China es esencial para disminuir la dependencia.
La propuesta inicial de Gazprom de atravesar la región de Altái y llegar a China occidental ha sido sustituida por la “alternativa de Mongolia”, con una capacidad anual de 50 bcm. La reciente afirmación rusa proviene de la afirmación de Moscú de que su posición en el mercado clave de Europa está amenazada. La pandemia de la Corona ha aumentado la presión aún más. Según Alexander Gabuev, investigador principal del Centro Carnegie de Moscú, “Gazprom ve que su posición en el mercado europeo se está erosionando a largo plazo debido a la creciente competencia y a la presión de algunos países para reducir la dependencia de Rusia. Gazprom tiene que comercializar el gas de los yacimientos de Yamal y Siberia Occidental, y China es el gran mercado de al lado.”
China es esencial para Rusia, lo que se puede ver en la vía rápida de inversiones de Gazprom en relación con la ampliación del gasoducto Power of Siberia-1. A pesar de las medidas de cuarentena, unos 3.000 trabajadores se infectaron con Corona que estaban perforando nuevos pozos y construyendo estaciones de energía y compresores.
Los motivos de China
De las dos partes, Rusia es la que más se inclina a llegar a un acuerdo. Beijing, en teoría, tiene más opciones debido a su relativa proximidad a los grandes productores de gas natural y al tamaño y potencial del mercado chino. Sin embargo, desde la presidencia de Donald Trump las relaciones entre los EE.UU. y China se han deteriorado fuertemente, lo que está empujando a Beijing y Moscú hacia el otro.
Las relaciones económicas entre Rusia y China ya estaban a punto de crecer debido a la complementariedad de sus economías. La pandemia ha exacerbado las tendencias al alza y a la baja de las relaciones con Rusia y los EE.UU.
Según Lin Boqiang, decano del Instituto de Estudios de Política Energética de la Universidad de Xiamen, “antes de la situación actual entre China y los Estados Unidos, China planeaba comprar mucha energía a los Estados Unidos debido al acuerdo comercial. Pero ahora la situación parece incierta, y eso sin duda animará a China a cooperar más con Rusia”.
Las alternativas para Beijing son el aumento de las importaciones de Asia Central y el GNL. Ambas no son atractivas por diferentes razones. El GNL se envía desde naciones políticamente poco amigables, por ejemplo, los EE.UU. y Australia, o los cargamentos necesitan viajar a través de cuellos de botella como el estrecho de Malaca. En cuanto a Asia Central, las importaciones de la región empequeñecen a las de Rusia, lo que significa que una elección por parte de esta última mejoraría la seguridad energética a través de la diversificación. Además, el gas natural de Siberia es muy competitivo debido a la diferencia de precios favorable.
Llegar a un acuerdo
A pesar del entorno favorable, aún está por verse si se puede llegar a un acuerdo. En el caso de Power of Siberia-1, se necesitaron cuatro años para firmar un contrato desde el momento en que se acordaron los términos y condiciones. Además, la construcción tardó cinco años después de que se firmara el acuerdo del contrato a largo plazo. Power of Siberia-2 podría tardar un tiempo similar, lo que significa que podría estar en funcionamiento alrededor de 2030.
La flexibilidad de Gazprom para considerar la ruta de Mongolia ofrece una ventaja adicional. Se podría suministrar gas ruso a la capital, Ulan Bator, que se encuentra entre las ciudades más contaminadas del mundo. La pobreza y un presupuesto estatal relativamente pequeño descartan la posibilidad de grandes proyectos energéticos que llevarían combustibles más limpios a las ciudades de Mongolia. El gasoducto Power of Siberia-2, por lo tanto, es una oportunidad única.
Sin embargo, los mayores beneficiarios serían China y Rusia porque el oleoducto podría consolidar aún más la integración política y económica de la segunda economía más grande del mundo con el mayor productor de energía del mundo.