Egipto envió esta semana un firme mensaje a su rival regional, Turquía, haciendo gala de su poderío militar, al tiempo que adopta medidas destinadas a calmar las tensiones entre las dos potencias suníes.
El mensaje de Egipto estaba destinado a abordar los dos principales puntos de tensión entre los dos países. El Cairo libró una guerra por delegación con Turquía en Libia entre 2014 y 2020, y alberga un foro regional sobre el gas diseñado para contrarrestar los movimientos turcos en el Mediterráneo oriental.
Desde hace más de una década, Turquía mantiene una amarga rivalidad con Egipto que comenzó cuando el presidente turco Recep Tayyip Erdogan apoyó a los Hermanos Musulmanes después de que el grupo fuera expulsado del poder en El Cairo cuando Sissi asumió el poder en 2013.
Erdogan calificó a Sissi de tirano y presentó una petición formal al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para que se le reconociera como criminal de guerra. Egipto expulsó al embajador de Turquía en El Cairo y retiró al suyo de Ankara.
La rivalidad entre las potencias musulmanas suníes ha hecho metástasis en otras zonas y ha dividido a Oriente Medio, con Turquía y Qatar liderando una facción proislamista, y Egipto poniéndose del lado de Arabia Saudita y los EAU en un bando prooccidental.
En el Mediterráneo, Egipto se ha alineado con Grecia y Chipre, que acusan a Turquía de perforar ilegalmente en busca de gas natural en sus zonas económicas exclusivas. Junto con Israel, los países formaron el Foro de Gas EastMed, con sede en El Cairo, y han realizado ejercicios militares conjuntos.
El sábado, el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sissi inauguró una base naval estratégica en el mar Mediterráneo para “asegurar las líneas marítimas”, según la presidencia.
La base se encuentra a unos 255 kilómetros (160 millas) al oeste de Alejandría, hacia la frontera con Libia, un país en el que tanto Egipto como los Emiratos Árabes Unidos han desempeñado un papel militar clave apoyando al Ejército Nacional Libio (ENL) de Khalifa Haftar. Turquía respalda al Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA), el bando contrario en la guerra civil de 2014 a 2020.
A la ceremonia, no por casualidad, asistió el poderoso príncipe heredero de Abu Dhabi, el jeque Mohammed bin Zayed Al-Nahyan.
“Es la última base militar egipcia en el Mediterráneo, y se centrará en asegurar el frente norte y oeste del país”, dijo Sissi en un comunicado.
La inauguración coincide con el octavo aniversario de que Sissi liderara el derrocamiento militar del presidente islamista Mohamed Morsi.
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Disputas regionales
La guerra por delegación en Libia parecía que podría convertirse en un enfrentamiento directo entre las potencias, cuando Sissi calificó la ciudad libia de Sirte de “línea roja” y amenazó con la fuerza militar directa si las fuerzas respaldadas por Turquía la atacaban.
La guerra civil terminó con un alto el fuego en octubre de 2020, y tanto Turquía como Egipto respaldan el proceso político.
Turquía y Egipto también están enfrentados por el control de los recursos en el Mediterráneo oriental. Ankara ha estado afirmando agresivamente sus derechos marítimos, habilitados por su apoyo al GNA en Libia. En 2019, Turquía firmó un acuerdo de demarcación marítima con el gobierno de Libia, reclamando derechos sobre las aguas que Chipre y Grecia consideran suyas.
En septiembre de 2020, Ankara subió la apuesta enviando un barco, acompañado de buques de guerra, para hacer prospecciones de petróleo y gas en aguas reclamadas por Grecia. En un momento dado, según Reuters, los buques de guerra griegos y turcos chocaron.
En respuesta, Egipto y Grecia firmaron un acuerdo de fronteras marítimas que es rechazado por Turquía.
En 2020, se lanzó formalmente el Foro del Gas del Mediterráneo Oriental, que incluye a rivales de Turquía como Israel, Grecia, Chipre y Francia. El EMGF, con sede en El Cairo, se entiende como una alianza antiturca.
Ejercicio militar Qader 2021
El ejercicio militar de Egipto de esta semana está diseñado para enviar una advertencia sobre la preparación de Egipto para defender sus intereses en el mar.
El domingo, el Ministerio de Defensa egipcio publicó un vídeo sobre el ejercicio Qader 2021, que tiene lugar en la base 3 de Julio. El vídeo destacaba que la base ayuda a Egipto a proteger sus recursos naturales en sus aguas territoriales, un claro mensaje a Erdogan.
El mensaje a Turquía es que Egipto tiene un ejército capaz y avanzado que defenderá sus aguas y su visión de convertirse en un centro energético regional.
El ejercicio Qader de enero de 2020 tuvo lugar una semana después de que Erdogan anunciara su intención de enviar tropas turcas a Libia.
Turquía necesita amigos
Tras una década de comportamiento y discurso asertivo de Erdogan, los cambios globales y regionales han puesto a Ankara entre la espada y la pared. Aislada de Europa y de muchos Estados árabes, se enfrenta a una Casa Blanca poco amistosa y a un presidente estadounidense al que Erdogan no le gusta personalmente, mientras su economía sigue siendo afectada por la pandemia.
El tono y la política de Turquía han cambiado en los últimos meses, lo que incluye acercamientos a Egipto. Ambas partes han mantenido tranquilas conversaciones diplomáticas y de inteligencia, y Erdogan dijo en marzo que espera que el proceso de reconciliación con Egipto se fortalezca, y que Egipto y Turquía son aliados naturales.
Al mismo tiempo, Ankara pidió a los canales de televisión de la oposición egipcia en Turquía que moderaran sus críticas a Sissi y al gobierno egipcio, en una señal de que está deseando la reconciliación.
Turquía incluso se mantuvo en silencio en junio cuando Egipto confirmó la pena de muerte para 12 altos miembros de los Hermanos Musulmanes por la matanza de manifestantes en 2013.
Egipto, en cambio, se ha mostrado más circunspecto. El ministro de Asuntos Exteriores egipcio, Sameh Shoukry, ha reconocido las conversaciones, pero ha subrayado que los avances dependen de un “cambio real en la política turca”.
“Las palabras no son suficientes, deben ir acompañadas de hechos”, advirtió.
Egipto aún no está dispuesto a aceptar las propuestas de Turquía, y en su lugar contraataca con demostraciones de fuerza militar.
También Israel se ha mostrado frío ante los intentos turcos de reavivar los lazos. Con las nuevas relaciones diplomáticas y de seguridad con los Estados árabes, es probable que Israel no se comprometa con Turquía hasta que Ankara ponga fin a las actividades de Hamás en el país, sea transparente en cuanto a sus actividades en Jerusalén Este y ponga fin a su dura retórica antiisraelí.
