El jueves pasado, los restos del soldado caído de las FDI Zachary Baumer fueron llevados a Israel para su entierro, 37 años después de que fue asesinado en la batalla de Sultán Yacoub en la guerra de 1982 en el Líbano. Desde esa batalla, las Fuerzas de Defensa de Israel no han escatimado esfuerzos para localizar sus restos, algo que ahora solo fue posible gracias a la participación del presidente ruso Vladmir Putin y la asistencia del ejército ruso. La ubicación del cuerpo de Baumel nos dio la esperanza de que pronto nos informen que los cuerpos de los amigos de Baumel, Zvi Feldman y Yehuda Katz, que han estado desaparecidos desde esa batalla, habían sido localizados e identificados.
El avance que permitió la ubicación del cuerpo de Baumel fue el final de la guerra que se desató en Siria en los últimos años. Solo ahora que las batallas en el país se han calmado y el grupo Estado Islámico fue expulsado del campamento de refugiados palestinos de Yarmouk en las afueras de Damasco, fue posible llegar al cementerio donde fueron enterrados soldados israelíes desaparecidos, localizar el cuerpo de Baumel y devolverlo a Israel.
Sin embargo, se debe tener en cuenta que el Estado Islámico solo ha controlado el campamento de Yarmouk desde el verano de 2015. En contraste, durante la mayoría de los 37 años que han pasado desde esa fatídica batalla, el régimen sirio ha controlado el campamento con un puño de hierro, y las organizaciones terroristas palestinas que dirigían el campamento y se aferraban a los cuerpos, sirvieron como sus secuaces.
No hace falta decir que a lo largo de esos 37 largos años, el régimen sirio no se molestó en compartir con Israel, y mucho menos con la Cruz Roja, cualquier información concreta sobre los soldados caídos de las FDI en su poder. Ni siquiera se molestó en preservar los cuerpos, de acuerdo con las leyes de la guerra y las normas humanas básicas.
Incluso cuando Israel y Siria comenzaron a entablar conversaciones de paz a principios de la década de 1990, los sirios continuaron manteniendo su silencio sobre el destino de los soldados caídos.
El entonces presidente sirio, Hafez Assad, le mintió al presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, en respuesta a su solicitud de devolver los cuerpos de los soldados desaparecidos de las FDI, como un gesto de buena voluntad que ayudaría a impulsar las conversaciones de paz entre Damasco y Jerusalén. Assad respondió que no podía entender por qué Israel estaba planteando la cuestión de los soldados desaparecidos. En los Altos del Golán, los restos de 700 soldados muertos en la Guerra de los Seis Días de 1967 y la Guerra de Yom Kippur de 1973 están enterrados, dijo al presidente de los Estados Unidos, pero no siente la necesidad de intentar localizar sus cuerpos y devolverlos a sus familias. Los sirios poco sinceros permitieron que los estadounidenses enviaran un equipo al Líbano para tratar de conocer el destino de los israelíes desaparecidos, al tiempo que sabían que los cuerpos habían estado enterrados durante años en Damasco.
Puede ser que la inhumanidad pura sea la base del comportamiento de Siria a lo largo de los años, pero es tan lógico que actuaron por un deseo de comerciar y regatear los cuerpos en conversaciones de paz. De esta manera, Damasco dio un ejemplo a los palestinos y luego a Hezbolá sobre cómo proceder en las negociaciones con Israel sobre el regreso de los cuerpos de soldados israelíes caídos, que están en sus manos.
Parte de la historia está detrás de nosotros. Baumel fue llevado para su entierro en Israel, y hay esperanza de que Israel, con la ayuda de Moscú, logre localizar los cuerpos de sus dos amigos. Pero junto a Feldman y Katz, hay otro soldado israelí caído al que aún no hemos regresado: Eli Cohen, nuestro hombre en Damasco, que fue capturado por los sirios y condenado a muerte por ahorcamiento por espionaje para Israel hace 54 años, en mayo de 1965. Después de su ejecución, Cohen fue enterrado en presencia de la comunidad judía de Damasco en el cementerio judío de la ciudad.
Sin embargo, durante años, los sirios afirmaron que la tumba estaba “perdida” y no sabían dónde estaba enterrado Cohen. En Israel, hubo una tendencia a creer la historia de los sirios. El país había experimentado agitación política y era plausible que en el caos, la tumba se había perdido y, como resultado, el régimen sirio no sabía dónde estaban los restos de Cohen. Sólo después de la ubicación de los restos de Baumel se ha revelado la conducta desdeñosa de los sirios. Ahora ha llegado el momento de involucrar a los rusos y presionar a los sirios para que permitan el regreso del cuerpo de Eli Cohen a Israel.
