Han pasado más de siete años desde la guerra del verano de 2014. Dos soldados israelíes que murieron en la batalla fueron abandonados; sus cuerpos están en poder de Hamás.
Otros dos ciudadanos israelíes, Avera Mengistu y Hisham al-Sayed, presuntamente vivos, también están retenidos por Hamás. Los dos civiles entraron en Gaza por su cuenta, aunque Mengistu fue observado al cruzar por el ejército israelí.
Se sabe que ambos civiles padecen una enfermedad mental aguda. Ambos estaban tomando medicamentos para su enfermedad mental antes de entrar en Gaza. Desde la guerra de 2014, el Gobierno de Israel ha intentado negociar indirectamente con Hamás el regreso de los cuatro israelíes.
Estas negociaciones han durado incluso más que los cinco años y cuatro meses que se tardó en traer a casa desde Gaza al soldado capturado Gilad Schalit. Habiendo participado íntimamente en las negociaciones para el acuerdo con Schalit y también participando periódicamente en las negociaciones durante los últimos siete años, me gustaría compartir algunas de mis ideas.
Durante unos cinco años las negociaciones no avanzaron en absoluto debido a la exigencia de Hamás de que Israel liberara a todos los antiguos prisioneros liberados en el acuerdo de Schalit que volvieron a ser detenidos por Israel tras el secuestro y el asesinato de los tres adolescentes en Gush Etzion en junio de 2014.
Había 58 ex prisioneros detenidos en ese momento. Hamás alegó que Israel había violado los términos de su liberación al volver a detenerlos, y que antes de que pudieran iniciarse nuevas negociaciones, Israel tenía que liberar primero a esos prisioneros. Israel se negó, considerando la liberación de esos prisioneros como un pago inicial sólo para poder abrir las negociaciones.
La posición de Israel era que los presos de los 58 que no volvieran a cometer actos terroristas serían liberados como parte de un nuevo acuerdo para traer a casa a los cuatro israelíes. Quedan en las cárceles israelíes unos 40 de los antiguos presos, ya que algunos de ellos cumplieron su condena y ya fueron liberados. El resto están retenidos principalmente como moneda de cambio.
Según lo que me han dicho fuentes de Hamás, se acepta que los antiguos presos que no hayan violado sus condiciones de liberación -es decir, que no hayan vuelto al terrorismo- sean liberados como parte del futuro acuerdo.
Inicialmente, el enfoque israelí de las negociaciones para un nuevo intercambio de prisioneros se basaba en lo que se cree que son las directrices del informe de la Comisión Shamgar. Esta comisión se formó en 2008 para proponer directrices para los intercambios de prisioneros con organizaciones o países enemigos.
El informe de la comisión se presentó al gobierno en 2012, pero nunca se publicó. Según se informa, la comisión ordenó al gobierno que limitara los intercambios de prisioneros a la base de uno por uno, no uno por mil. También habría ordenado que se intercambiaran cadáveres por cadáveres. Además de los casi 6.000 prisioneros palestinos, Israel también retiene varios cientos de cuerpos de palestinos que fueron asesinados por Israel.
Personalmente, nunca he tomado en serio las directrices del informe. Esas limitaciones son bonitas sobre el papel, en teoría, pero en tiempo real, si la vida de un soldado israelí está en peligro, esas directivas no tienen sentido, como vimos en las negociaciones para la liberación de Schalit. Actualmente no se trata de un soldado vivo, sino de la devolución de los cuerpos de dos soldados y de la devolución de dos civiles presuntamente vivos.
Según tengo entendido, ha habido algunos avances en los últimos siete años, sobre todo desde la guerra de mayo de 2021. El equipo israelí, encabezado por Yaron Blum, ha realizado enormes esfuerzos durante los últimos cuatro años y medio, con el pleno apoyo de la seguridad israelí para llegar a un acuerdo con Hamás.
Blum y su equipo han hecho importantes compromisos para llegar a un acuerdo. La parte israelí afirma que no se ha alcanzado ningún acuerdo debido a las posiciones de línea dura de Hamás. Israel, según tengo entendido, está dispuesto a liberar a varios cientos de prisioneros como “liberación humanitaria”, incluyendo a menores, mujeres, algunos prisioneros enfermos y otros, con la condición de que ninguno de ellos haya matado a israelíes.
La liberación de prisioneros que hayan matado a israelíes parece ser una línea roja dura que la parte israelí no cruzará (con la excepción de los antiguos prisioneros liberados en el acuerdo Schalit que no volvieron al terrorismo). Esta es la principal cuestión que bloquea un acuerdo entre Israel y Hamás. Hamás sigue exigiendo la liberación de los presos que cumplen las condenas más largas, lo que significa que mataron a israelíes.
Israel ha intentado que Hamás acepte la idea de fusionar las cuestiones, es decir, añadir a una liberación limitada de prisioneros las cuestiones que Israel ha acordado repetidamente tras cada ronda de violencia: permisos de trabajo, circulación y acceso de bienes, agua, electricidad, o lo que Hamás llama eliminar el asedio a Gaza.
Hamás se ha negado a fusionar las cuestiones al considerar que la cuestión de los prisioneros es sacrosanta y creer que Israel ya está obligado por sus compromisos con Egipto a suavizar las políticas de asedio a Gaza. Básicamente, Israel se ha negado a cumplir todos sus compromisos hasta que los cuatro israelíes vuelvan a casa.
Hamás se ha negado a presentar pruebas de que los dos civiles están vivos. Hamás afirma en sus propias publicaciones y declaraciones que tiene retenidos a cuatro soldados, y la mayor parte de la opinión pública palestina cree que al menos uno de los soldados está vivo y que los civiles no son inocentes no combatientes, sino que en realidad son soldados.
Por parte de Israel, hay un 100% de certeza de que los dos soldados, Oron Shaul y Hadar Goldin, murieron en combate; no hay ninguna duda al respecto.
Las negociaciones se están llevando a cabo principalmente con la mediación de la agencia de inteligencia egipcia. Parece que hay pocos motivos para el optimismo, aunque ambas partes afirman que quieren un acuerdo y que éste puede alcanzarse en un corto período de tiempo.
Ambas partes son inflexibles en sus líneas rojas. Israel no cederá en la cuestión de los prisioneros que han matado a israelíes, y Hamás se niega a renunciar a esa exigencia y a fusionar cuestiones. Sorprendentemente, no hay presión pública en Israel ni en Gaza para empujar a sus gobiernos a llegar a un acuerdo. Creo que si Hamás diera a conocer pruebas de que Mengistu está vivo, surgiría alguna presión pública en Israel.
Del mismo modo, si Israel pudiera hablar directamente al público de Gaza y explicar cómo la vida sería significativamente mejor para ellos si los cuatro israelíes son devueltos a Israel, la presión pública en Gaza también surgiría. Ambas partes deben encontrar la manera de hablar al público del otro lado.
Por último, recomendaría, como hice en el acuerdo de Schalit, hablar directamente, en la medida de lo posible, con Hamás y no a través de mediadores. En el acuerdo final sobre el pacto, tanto Israel como Hamás necesitan que Egipto sea un acercamiento central, pero hasta entonces puede ser más posible reducir las diferencias mediante un compromiso directo.
El escritor es un empresario político y social que ha dedicado su vida al Estado de Israel y a la paz entre Israel y sus vecinos. En la actualidad dirige The Holy Land Bond.
