Fue el sonido de los niños charlando en su camino a la escuela lo que sobresaltó a Amer en su primera mañana en Inglaterra.
Durante los últimos ocho años, el sirio de 30 años, uno de los socorristas de los Cascos Blancos, se había acostumbrado más a ver niños atrapados bajo los escombros después de un ataque aéreo del gobierno que caminando pacíficamente a la escuela con amigos.
Incluso encender las luces en su casa ha sido una novedad para Amer, que no tuvo acceso a una energía confiable desde que comenzó la guerra en 2011. El conflicto mató a cientos de miles y desplazó a casi la mitad de la población de 22 millones de habitantes de Siria antes de la guerra.
“El día que llegué a Gran Bretaña, puse mi cabeza en una almohada para dormir, y por la mañana me despertó el sonido de los niños de afuera”, dijo Amer, quien no reveló su nombre completo ni su ubicación por temor a represalias.
“Así que miré por la ventana y pude ver a las madres dejar a sus hijos en la escuela, y eso no es algo que haya visto en ocho años”, dijo desde su casa en el noreste de Inglaterra, donde ha vivido desde septiembre.
Con la ayuda de las potencias occidentales y los soldados israelíes, Amer se encontraba entre los cientos de Cascos Blancos evacuados en julio pasado desde el suroeste de Siria a Jordania, durante una ofensiva del gobierno.
Los Cascos Blancos, conocidos oficialmente como Defensa Civil de Siria, se establecieron como un servicio de rescate en las zonas controladas por los rebeldes en Siria, donde sus voluntarios civiles a menudo han trabajado para salvar a las personas atrapadas bajo los escombros del bombardeo del gobierno.
Sus miembros, conocidos por sus cascos blancos, dicen que son neutrales. Pero el presidente sirio Bashar Assad y sus partidarios, incluida Rusia e Irán, los han descartado como herramientas de propaganda patrocinadas por Occidente y como apoderados de los insurgentes liderados por islamistas.
Todo había desaparecido
Amer dijo que se unió al servicio en la provincia sureña de Deraa debido a un sentido del deber y para evitar que otros civiles, que no habían sido entrenados como los Cascos Blancos, se lastimen al intentar salvar a la gente de los escombros.
“Fue totalmente un acto reflejo. Tan pronto como hubo una llamada de rescate, te metes en tu auto, te vas y te encargas de esa misión”, dijo en árabe a través de un intérprete.
“Independientemente de todo el caos, solo ver la cara de alguien que estabas rescatando te hace olvidar todo, todo tu dolor, todo tu agotamiento. Estás justo en el momento de salvar a alguien”, dijo.
Ver a dos amigos muertos en un ataque aéreo durante los primeros años del conflicto, y sentirse completamente indefenso cuando decenas de personas murieron por sangrado severo, galvanizó la decisión de Amer.
Pero ser parte de los Cascos Blancos a lo largo de los años lo ha convertido en un objetivo principal del gobierno, dijo Amer, y no tuvo más remedio que huir.
Mientras se encontraba en una colina que dominaba Deraa, durante sus últimos días en Siria el año pasado, el ex alumno tuvo una abrumadora sensación de pérdida y dolor por su país.
“Pude ver campos de refugiados que habrían alojado a activistas, médicos, voluntarios, todo tipo de personas, y me pregunté qué les sucedería”, dijo Amer.
“La sensación de estar obligado a abandonar tu país cuando no te quieres ir es indescriptible. Sentí que todo estaba perdido y que todo se había ido”.
Una nueva vida
Gran Bretaña ha reasentado alrededor de 100 Cascos Blancos y sus familias desde septiembre, como parte del plan de evacuación de Jordania que se coordinó con Alemania y Canadá.
“Nuestra prioridad ahora es ayudar a asegurarnos de que puedan reconstruir sus vidas de manera segura aquí en el Reino Unido”, dijo la ministra británica de inmigración, Caroline Nokes, a Thomson Reuters Foundation en comentarios enviados por correo electrónico.
La Campaña Siria, un grupo de defensa que apoya a los Cascos Blancos, dijo que los voluntarios enfrentaron enormes desafíos mientras intentan reconstruir sus vidas.
“Los voluntarios de los Cascos Blancos han sido testigos de las impensables masacres de personas inocentes, niños muertos, víctimas de ataques con armas químicas”, dijo su portavoz Mirren Gidda.
“El impacto psicológico de eso es enorme. Son personas tremendamente valientes con tanto que aportar, es tan importante que se sientan bienvenidos y valorados”.
Aunque Amer está aprendiendo inglés y agradecido de estar en Gran Bretaña, dijo que ha sido difícil adaptarse a una nueva cultura y estilo de vida.
Sin embargo, eso no le ha impedido hacer lo que mejor hace: salvar vidas, y se ha inscrito como voluntario en el servicio de bomberos local para ayudar a las personas a proteger sus hogares contra incendios.
“Ofreceré mi primera sesión de entrenamiento de sensibilización a una familia iraquí que acaba de ser reasentada aquí”, dijo con una sonrisa mientras mostraba fotos de su tiempo en el servicio de bomberos, que reunía a los Cascos Blancos y le daba la bienvenida de inmediato.
Amer dijo que estaba orgulloso de ser un Casco Blanco, especialmente porque los gobiernos occidentales ayudaron a evacuarlos, pero ahora sentía la profunda responsabilidad de defender a quienes aún se encontraban en Siria.
“Lo hemos perdido todo. Lo único que nos queda por hacer es informar al mundo sobre la tragedia que sufren las mujeres, los niños y los hombres en Siria”, dijo.
