PRESA DEGANIA, Israel (Reuters) – Hace unos 2,000 años, Jesús caminó a través del Mar de Galilea, según la Biblia. Hoy, eso no requiere un milagro.
Los largos períodos de sequía y exceso de bombeo han reducido el nivel del lago. Una isla Reedy se ha materializado en su extremo sur, y pronto será una península. Los turistas y pescadores se tambalean sobre la expansión de playas pantanosas para llegar a la línea de flotación.
El agotamiento pone en peligro el reservorio más grande de Israel, matando de hambre al río Jordán y al Mar Muerto. También disminuye un hito que rivaliza con Jerusalén como un gran atractivo para los peregrinos cristianos.
Israel ve una solución en la desalinización, en la cual es un líder mundial. Planea duplicar la cantidad de agua de mar del Mediterráneo que procesa y canalizar la mitad de ella 75 kilómetros (47 millas) a Galilea.
«Estamos haciendo esto para salvar nuestra naturaleza, para combatir el calentamiento global, para prevenir el efecto devastador del calentamiento global en el Mar de Galilea y también para crear un almacenamiento de agua muy importante para el Estado de Israel», el ministro de Energía, Yuval Steinitz, quien posee la cartera de agua del gabinete, dijo a Reuters.
Al notar la importancia del lago para los cristianos dados los relatos del Evangelio sobre el milagro de Jesús allí, Steinitz bromeó: «Si regresa, nos aseguraremos de que tendrá que hacer un verdadero esfuerzo para caminar sobre el agua una vez más».
Los ecologistas dan la bienvenida al movimiento. El último lleno en 2004, el Mar de Galilea ha caído seis metros (18 pies). Pueden estar a pocas semanas de alcanzar una «línea negra», 214.87 metros por debajo del nivel del mar, donde existe riesgo de contaminación permanente y cambio de presión de los sedimentos.
Los israelíes esperan que las lluvias de invierno mantengan al Mar de Galilea hasta que se introduzca la primera agua desalinizada el próximo año.
Preservar el lago liberaría a Israel para ofrecerle más agua a Jordania en virtud de un tratado de paz de 1994.
«Si se produce un daño irreversible en el Mar de Galilea, en el Jordán, en todo este ecosistema, los enemigos de Israel podrían usarlo contra del Estado judío», dijo David Parsons, vicepresidente de la Embajada Cristiana Internacional en Jerusalén, que supervisa el alcance evangélico para Israel.
“También podría afectar el turismo cristiano a la tierra. Es muy bueno ver a Israel tomando medidas responsables ahora para abordar esto, finalmente».
El plan de Israel contempla tuberías en 120 millones de metros cúbicos anuales. Steinitz espera ver que casi se triplicará en una votación de gabinete el próximo mes. Dicha capacidad, dijo, repondría a Galilea para 2026.
Predijo un pequeño aumento en las tarifas de agua de los consumidores, para ayudar a sufragar el costo de infraestructura de $ 622 millones.
Aún así, con una elección nacional prevista para 2019 y un inusualmente húmedo invierno que se avecina, algunos temen que la Galilea pueda ser nuevamente descuidada.
«La vulnerabilidad de este programa es que la Autoridad del Agua tiene que continuar comprometiéndose a maximizar la producción de desalinización», dijo Gidon Bromberg, director de Israel para el grupo ambiental EcoPeace / Amigos de la Tierra en Oriente Medio. «Y ese es un compromiso que podría renovarse cada año».
El director de la autoridad, Giora Shaham, parecía tranquilizador.
«Necesitamos esta agua, no solo para nosotros sino también para los jordanos, porque están en condiciones muy, muy difíciles ahora desde el punto de vista del problema del agua», dijo.