Idit Harel Segal cumplía 50 años y había elegido un regalo: Iba a donar uno de sus riñones a un desconocido.
Esta maestra de jardín de infancia del norte de Israel, orgullosa israelí, esperaba que su elección fuera un ejemplo de generosidad en una tierra en perpetuo conflicto. La animaron los recuerdos de su difunto abuelo, sobreviviente del Holocausto, que le dijo que viviera con sentido, y la tradición judía, que sostiene que no hay deber más alto que salvar una vida.
Así que Segal acudió a un grupo que pone en contacto a donantes y receptores, e inició un proceso de nueve meses para transferir su riñón a alguien que lo necesitara.
Ese alguien resultó ser un niño palestino de 3 años de la Franja de Gaza.
“No me conoces, pero pronto estaremos muy cerca porque mi riñón estará en tu cuerpo”, escribió Segal en hebreo al niño, cuya familia pidió no ser nombrada debido a las sensibilidades sobre la cooperación con los israelíes. Un amigo tradujo la carta al árabe para que la familia pudiera entenderla. “Espero de todo corazón que esta operación tenga éxito y que tengas una vida larga, sana y significativa”.
Justo después de una guerra de 11 días, “he desechado la ira y la frustración y solo veo una cosa. Veo esperanza de paz y amor”, escribió. “Y si hay más como nosotros, no habrá nada por lo que luchar”.
Lo que ocurrió durante los meses que transcurrieron entre la decisión de Segal y el trasplante del 16 de junio provocó profundas divisiones en la familia. Su marido y el mayor de sus tres hijos, un varón de poco más de 20 años, se opusieron al plan. Su padre dejó de hablarle.
Para ellos, recuerda Segal, ella estaba arriesgando su vida innecesariamente. La pérdida de tres familiares en atentados palestinos, incluidos los padres de su padre, lo hacía aún más difícil.
“Mi familia estaba realmente en contra. Todos estaban en contra. Mi marido, mi hermana, su marido. Y el que menos me apoyaba era mi padre”, dijo Segal durante una entrevista reciente en su casa de la cima de la montaña en Eshhar. “Tenían miedo”.
Cuando se enteró de la identidad del niño, se guardó los detalles durante meses.
“No se lo dije a nadie”, recuerda Segal. “Me dije que si la reacción a la donación de riñón es tan dura, obviamente el hecho de que un niño palestino la reciba la hará aún más dura”.
Israel mantiene un férreo bloqueo sobre Gaza desde que Hamás, grupo terrorista islámico que se opone a la existencia de Israel, se hizo con el control de la zona en 2007.
Los acérrimos enemigos han librado cuatro guerras desde entonces, y pocos gazatíes pueden entrar en Israel. Con el sistema sanitario de Gaza devastado por los años de conflicto y el bloqueo, Israel concede permisos de entrada a un pequeño número de pacientes médicos que necesitan tratamientos serios por motivos humanitarios.
Matnat Chaim, una organización no gubernamental de Jerusalén, coordinó el intercambio, dijo la directora ejecutiva del grupo, Sharona Sherman.
El caso del niño de Gaza era complicado. Para acelerar el proceso, el hospital le dijo a su padre, que no era compatible con su hijo, que si donaba un riñón a un receptor israelí, el niño “pasaría inmediatamente a ser el primero de la lista”, dijo Sherman.
El mismo día que su hijo recibió un nuevo riñón, el padre donó uno propio a una madre israelí de 25 años con dos hijos.
En algunos países, la reciprocidad no está permitida porque plantea la cuestión de si el donante ha sido coaccionado. Toda la ética de la donación de órganos se basa en el principio de que los donantes deben dar por su propia voluntad y no recibir nada a cambio.
En Israel, la donación del padre se considera un incentivo para aumentar el número de donantes.
Para Segal, el regalo que había provocado tanto conflicto en su familia logró más de lo que esperaba. Su riñón ha contribuido a salvar la vida del niño, ha generado una segunda donación y ha establecido nuevos vínculos entre los miembros de los grupos perpetuamente enfrentados en uno de los conflictos más intratables del mundo. Dijo que visitó al niño la víspera de su operación y que mantiene el contacto con sus padres.
Segal dijo que honraba a su abuelo de una manera que le ayudaba a sobrellevar el dolor de su muerte hace cinco años. La donación fue un acto de autonomía, dijo, y nunca vaciló. Y, finalmente, su familia se hizo a la idea, un regalo, quizás, en sí mismo.
Dice que su marido lo entiende mejor ahora, al igual que sus hijos. Y la víspera de la operación de Segal, su padre llamó.
“No recuerdo lo que dijo porque estaba llorando”, dijo Segal. Entonces, le dijo que su riñón iba a ser para un niño palestino.
Por un momento, hubo silencio. Y entonces su padre habló.
“Bueno”, dijo, “él también necesita vivir”.
