Una delegación de la Fuerza Aérea de Israel (IAF) llegará a los Estados Unidos esta semana para la última evaluación de vuelo del más reciente helicóptero de carga pesada de Lockheed Martin, el CH-53K.
La delegación de cinco personas, que permanecerá en Estados Unidos hasta el jueves, incluye un mecánico de vuelo, un director de proyecto y tres pilotos. La delegación tomará varios vuelos en el CH-53K.
Utilizados por primera vez por las IAF en 1969, los helicópteros Yas’ur son el principal helicóptero de la fuerza aérea utilizado regularmente para transportar soldados y equipo. También han participado en una gran variedad de misiones, incluidas operaciones secretas y misiones de búsqueda y rescate, y se utilizan regularmente para transportar soldados y equipo.
Mientras que los viejos helicópteros han sido modernizados con 20 nuevos sistemas electrónicos y defensa antimisiles, la IAF tendrá que reemplazarlos para el año 2025, cuando tengan más de 50 años de antigüedad.
Según fuentes de la industria de defensa, se necesitarían 36 meses para entregar los nuevos helicópteros después de que la IAF firme un contrato con Lockheed.
En marzo, el informe anual de la Contraloría del Estado recomendaba que la IAF sustituyera lo antes posible los aviones viejos, ya que “prolongar la vida útil del Yas’ur puede poner en peligro la vida humana, y puede tener importantes implicaciones operativas y costes de mantenimiento sustanciales”.
La Fuerza Aérea debería “considerar la compra anticipada de la opción de reemplazo de Yas’ur para que sea lo más cercana posible a la fecha en que se implemente el memorando de entendimiento con Estados Unidos”, agrega el informe.
La IAF tiene previsto comprar unos 20 nuevos helicópteros de carga pesada, es decir, una escuadra, para sustituir a la actual escuadra CH-53 Sea Stallion en la base de Tel Nof. Las dos opciones en la carrera son el CH-53K King Stallion de Lockheed Martin Sikorsky, el mismo fabricante del Yas’ur, y el helicóptero Ch-47F Chinook de Boeing.
Tanto Sikorsky de Lockheed Martin como Boeing tienen una larga historia en el suministro de equipo militar a Israel, y están compitiendo por el contrato que enfrentará al veterano helicóptero de transporte tándem bimotor de Boeing contra el nuevo semental King CH-53K de Lockheed.
La delegación de la IAF regresará a los Estados Unidos para una evaluación de vuelo del CH-47F y para reunirse con pilotos e instructores después de las vacaciones judías.
Una fuente de la industria de defensa le dijo a The Jerusalén Post que si Benny Gantz, líder del partido Azul y Blanco, es nombrado primer ministro, tal vez quiera reevaluar las posibles compras.
Pero cuanto más tiempo se tarda en firmar un contrato para sustituir al Yas’ur, más posibilidades hay de que se produzca un fallo en la plataforma.
