Donald Trump volvió el viernes de China con una decisión pendiente sobre Irán: mantener abierta la negociación o autorizar una nueva fase de ataques militares. Sus asesores ya tienen preparados planes para reactivar la campaña si el presidente concluye que las conversaciones no avanzan, aunque, según ellos, todavía no ha resuelto qué camino tomará.
La Casa Blanca analiza el escenario mientras funcionarios de varios países intentan cerrar una fórmula de compromiso que permita a Teherán reabrir el estrecho de Ormuz y dé margen a una salida diplomática. La prioridad inmediata es restablecer el tránsito marítimo por una ruta central para el transporte internacional de petróleo y gas.
A bordo del Air Force One, poco después de abandonar Pekín, Trump volvió a rechazar la última propuesta de paz presentada por Irán. “La miré, y si no me gusta la primera frase, simplemente la tiro”, dijo ante los periodistas.
El presidente afirmó que trató el asunto iraní con Xi Jinping durante su visita a China. Pekín mantiene una relación estratégica con Teherán y depende de los suministros energéticos que pasan por el estrecho de Ormuz. Trump, sin embargo, aseguró que no pidió al mandatario chino que presionara al gobierno iraní. La conversación no ha sido divulgada en su totalidad.
Washington enfrenta una decisión de alto riesgo militar y diplomático. El alto el fuego redujo de manera temporal las hostilidades, pero la administración estadounidense mantiene como objetivo central impedir que Irán obtenga un arma nuclear. En paralelo, el Pentágono trabaja sobre la posibilidad de reanudar la Operación Furia Épica, suspendida después de que Trump anunciara un alto el fuego el mes pasado. Si la campaña vuelve a activarse, podría hacerlo con otro nombre.
“Tenemos un plan para escalar si es necesario”, dijo esta semana el secretario de Defensa, Pete Hegseth, durante una comparecencia ante el Congreso. También señaló que existen planes para retirar fuerzas y devolver a despliegues más habituales a parte de los más de 50.000 militares enviados como refuerzo a Oriente Medio.
La preparación militar no se limita a Washington. Dos funcionarios de Oriente Medio, que hablaron bajo condición de anonimato para referirse a asuntos operativos, aseguraron que Estados Unidos e Israel intensificaron los preparativos ante una posible reanudación de ataques contra Irán. Según esos funcionarios, se trata del mayor nivel de planificación desde que entró en vigor el alto el fuego, y una nueva etapa de operaciones podría comenzar tan pronto como la próxima semana.
Antes de viajar a China, Trump había planteado la disyuntiva en términos directos. “O van a llegar a un acuerdo o van a ser diezmados”, dijo el martes. “Así que, de una forma u otra, ganamos”.
Si el presidente ordena retomar los ataques militares, las alternativas incluyen bombardeos más intensos contra objetivos militares e infraestructura vinculada a operaciones iraníes, indicaron funcionarios estadounidenses. Otra opción contempla el uso de tropas de Operaciones Especiales en el terreno para actuar contra material nuclear enterrado a gran profundidad.
Varios cientos de efectivos de Operaciones Especiales fueron enviados a Oriente Medio en marzo para mantener disponible esa alternativa, según los funcionarios. Las fuerzas podrían participar en una misión dirigida al uranio altamente enriquecido de Irán en el sitio nuclear de Isfahán. Una operación de ese tipo exigiría además miles de tropas de apoyo, probablemente destinadas a establecer un perímetro de seguridad.
Mandos militares reconocen que ese escenario implicaría un riesgo considerable de enfrentamientos con fuerzas iraníes y posibles bajas. En la región permanecen unos 5.000 marines y alrededor de 2.000 paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada a la espera de instrucciones, dijeron funcionarios. Esas tropas podrían proteger a operadores especiales encargados de ingresar al sitio de Isfahán si la misión recibe autorización.
Las fuerzas estadounidenses también podrían ser empleadas en una operación para tomar la isla de Kharg, centro clave de exportaciones petroleras iraníes. Funcionarios militares señalaron que conservar el control de la isla requeriría un despliegue terrestre más amplio.
Irán, por su parte, afirma que está preparado para una reanudación de las hostilidades. “Nuestras fuerzas armadas están listas para dar una respuesta bien merecida a cualquier agresión; una estrategia equivocada y decisiones equivocadas siempre conducirán a resultados equivocados”, publicó el lunes en redes sociales Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente del Parlamento iraní. “El mundo entero ya se ha dado cuenta de esto. Estamos preparados para todas las opciones; se sorprenderán”.
Una nueva ofensiva probablemente retomaría las operaciones desde el punto en que quedaron antes del alto el fuego de último minuto alcanzado por Irán y Estados Unidos el 7 de abril. En los días previos a ese acuerdo, Trump había amenazado con ampliar la campaña militar si Teherán no permitía el paso seguro de la navegación comercial por el estrecho de Ormuz.
Durante varios días, el presidente advirtió que podía ordenar ataques contra puentes y centrales eléctricas si Irán no reabría la vía marítima a los petroleros. Funcionarios militares estadounidenses sostuvieron que los objetivos seleccionados tenían un vínculo directo con operaciones del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. El derecho internacional humanitario, no obstante, restringe los ataques deliberados contra infraestructura civil cuando no hay una necesidad militar concreta.
Desde el inicio del alto el fuego, altos funcionarios del Pentágono y mandos militares han dicho que la pausa en los bombardeos permitió reabastecer buques de guerra y aviones de ataque desplegados en la región. El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, afirmó esta semana ante una subcomisión de defensa del Senado que los mandos militares “conservan y siguen manteniendo una variedad de opciones para nuestros líderes civiles”.
Caine no precisó qué acciones específicas podría ordenar Trump. En una sesión informativa en el Pentágono el 5 de mayo, dijo que más de 50.000 militares, dos portaaviones, más de una docena de destructores de la Armada y decenas de aviones de guerra “siguen listos para reanudar operaciones de combate importantes contra Irán si se les ordena hacerlo. Ningún adversario debería confundir nuestra contención actual con falta de determinación”.
Funcionarios militares afirman que la campaña alcanzó varios de los objetivos asignados, entre ellos emplazamientos de lanzamiento de misiles balísticos iraníes, depósitos de municiones del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y otros sitios de infraestructura militar. Pero agencias de inteligencia estadounidenses evalúan que Irán recuperó el acceso a la mayoría de sus sitios de misiles, lanzadores e instalaciones subterráneas.
Según esas evaluaciones, Teherán también habría restablecido el acceso operativo a 30 de los 33 sitios de misiles que mantiene a lo largo del estrecho de Ormuz, una capacidad que podría amenazar a buques de guerra estadounidenses y a petroleros que transitan por esa vía marítima.
