SEÚL, Corea del Sur (AP) – Corea del Norte probó el jueves un presunto misil de largo alcance hacia el mar, dijeron los militares de sus vecinos. El lanzamiento, que amplía el aluvión de pruebas armamentísticas de Corea del Norte este año, se produjo después de que los ejércitos de EE.UU. y Corea del Sur dijeran que el país estaba preparando el vuelo de su mayor misil balístico intercontinental hasta la fecha.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur no dijo inmediatamente si el arma involucrada en el lanzamiento era balística o qué distancia voló. Pero el viceministro de Defensa de Japón, Makoto Oniki, dijo que el misil, que alcanzó una altitud máxima de 6.000 kilómetros (3.728 millas), era posiblemente un nuevo tipo de ICBM.
La guardia costera de Japón, que advirtió a los barcos en aguas cercanas sobre la posibilidad de que cayeran objetos, dijo que creía que el misil voló alrededor de una hora antes de aterrizar en aguas fuera de la zona económica exclusiva del país.
Se trata de la duodécima ronda de lanzamientos de armas de Corea del Norte en lo que va de año y se produce después de que el domingo disparara al mar presuntas piezas de artillería. Los expertos afirman que el ritmo inusualmente rápido de las pruebas del Norte subraya su doble objetivo de avanzar en su armamento y presionar a Washington por la creciente congelación de las negociaciones nucleares.
El Norte también ha probado una variedad de nuevos misiles, incluida una supuesta arma hipersónica y su primer lanzamiento desde 2017 de un misil de alcance intermedio potencialmente capaz de alcanzar Guam, un centro militar clave de Estados Unidos en el Pacífico.
También llevó a cabo dos pruebas de mediano alcance en las últimas semanas desde Sunan, sede del principal aeropuerto del país, que los militares de Estados Unidos y Corea del Sur evaluaron posteriormente como componentes del mayor ICBM del Norte. Los aliados dijeron entonces que el misil, que el Norte llama Hwasong-17, podría probarse a pleno rendimiento pronto.
Estas pruebas siguieron a otro lanzamiento desde Sunan la semana pasada que los militares surcoreanos calificaron de fracaso, diciendo que el misil probablemente explotó poco después del despegue. Se desconocen los detalles de la explosión y la posibilidad de daños civiles.
Los medios de comunicación oficiales de Corea del Norte insistieron en que las dos pruebas realizadas con éxito estaban destinadas a desarrollar cámaras y otros sistemas para un satélite espía. Los analistas afirman que el Norte está intentando reanudar las pruebas de misiles balísticos intercontinentales y adquirir algún tipo de capacidad de reconocimiento espacial bajo el pretexto de un lanzamiento espacial para reducir las reacciones internacionales a estas acciones.
El lanzamiento podría producirse en torno a un importante aniversario político en abril, el cumpleaños del fundador del Estado, Kim Il Sung, el difunto abuelo del actual líder Kim Jong Un.
Los anteriores misiles balísticos intercontinentales del Norte demostraron su alcance potencial para alcanzar la patria estadounidense durante tres pruebas de vuelo en 2017. Su desarrollo del Hwasong-17, más grande, que fue revelado por primera vez en un desfile militar en octubre de 2020, posiblemente indica un objetivo de armarlo con múltiples ojivas para abrumar las defensas de misiles, dicen los expertos.
La sucesión de pruebas armamentísticas de Corea del Norte este año, que se produce en medio de un prolongado estancamiento de la diplomacia, refleja la determinación de cimentar su estatus nuclear y las muy necesarias concesiones económicas de Washington y otros rivales desde una posición de fuerza, dicen los analistas.