JTA — Abdul El-Sayed apenas llevaba noventa segundos pronunciando su discurso de victoria el miércoles en Detroit cuando criticó la influencia del AIPAC y, casi de inmediato, pidió a Haley Stevens —su rival en las primarias y beneficiaria de los cuantiosos recursos del grupo de presión proisraelí— que se sumara a su campaña.
El brusco cambio de tono del nuevo candidato demócrata al Senado por Míchigan refleja la dificultad que afronta el partido para reconciliar a sus sectores proisraelí y antiisraelí antes de unas elecciones de mitad de mandato que considera decisivas para recuperar el control de la Cámara Alta frente al Partido Republicano.
Durante la intervención, El-Sayed también trató de transmitir garantías a los judíos de Míchigan, todavía inquietos por la ambigua reacción que tuvo ante el ataque cometido a comienzos de este año contra una sinagoga situada en las afueras de Detroit.
En el inicio del discurso, agradeció el respaldo de Mallory McMorrow, otra aspirante a la nominación demócrata que abandonó anticipadamente la contienda y que lo presentó el miércoles. “Te enfrentaste al poder del AIPAC”, afirmó El-Sayed. Luego añadió: “Estuviste dispuesta a decirle la verdad a un nivel de poder que a veces resulta imbatible”. McMorrow, al igual que él, había cuestionado a Stevens por recibir el apoyo de donantes vinculados al Comité de Asuntos Públicos Estados Unidos-Israel.
Solo tres frases después, El-Sayed se dirigió a Stevens, cuya candidatura contó con el respaldo de más de $30 000 000 procedentes de fondos proisraelíes, y la invitó a colaborar con él para impedir la elección de Mike Rogers. El excongresista es el candidato republicano que aspira a sustituir al senador demócrata Gary Peters, quien dejará el cargo.
“Cualesquiera que hayan sido las diferencias que pudimos tener en las primarias”, dijo a quien describió como su “colega y amiga”, “palidecen en comparación con lo que nos une: el reconocimiento de que, mientras queramos conservar nuestra democracia, más vale que esa democracia funcione para el pueblo, y de que todos debemos unirnos para asegurarnos de que Mike Rogers jamás pise el Senado de Estados Unidos”.
La derrota de Stevens por menos de un punto porcentual representó un duro revés para varios encuestadores que habían pronosticado que perdería por una diferencia de dos dígitos. La contienda, en la que se invirtieron más de $60 000 000 a favor de la congresista, se convirtió así en la primaria al Senado más cara de la historia.
Pese al margen tan estrecho, Stevens respaldó rápidamente a El-Sayed el miércoles. También lo hizo el senador demócrata Chuck Schumer, líder judío de la minoría del Senado por Nueva York, quien había realizado grandes esfuerzos para favorecer la victoria de Stevens.
“Hace unos momentos hablé con Abdul para ofrecerle todo mi apoyo en nuestra labor para derrotar a Mike Rogers este mes de noviembre”, escribió Stevens en X.
El resultado obliga ahora a El-Sayed a conquistar a los votantes que se habían inclinado por su rival. Entre ellos figuran numerosos electores negros moderados y de clase trabajadora del área de Detroit, además de judíos preocupados tanto por sus críticas a Israel como por lo que consideran una falta de sensibilidad ante la seguridad de su comunidad.
Los republicanos dejaron claro de inmediato que convertirían la hostilidad de El-Sayed hacia Israel y sus partidarios —un asunto que llegó a dominar las primarias— en uno de los principales argumentos de su campaña para las elecciones generales.
“Excelentes noticias para el Partido Republicano”, declaró el miércoles el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Truth Social, su propia red social. “El-Sayed, un perdedor comunista que odia a los judíos y a Israel, se perfila como el ganador en su contienda contra la socialista”. El-Sayed, médico y exfuncionario de salud del condado, no es comunista. Stevens tampoco es socialista: es una congresista que consolidó su perfil como defensora de la industria automovilística de Míchigan después de la crisis que atravesó el sector a finales de la década de 2000.
En su intervención, El-Sayed admitió que las primarias habían alcanzado por momentos un elevado nivel de hostilidad, con acusaciones recíprocas de racismo antiárabe, misoginia y antisemitismo.
“Por muy amarga, divisiva y cínica que haya podido ser la campaña en nuestra contra, quiero que nos demos cuenta de que ahora es mucho más lo que nos une, porque la campaña que Mike Rogers, Donald Trump y sus aliados republicanos del movimiento MAGA han puesto en marcha ya resulta más amarga”, aseveró.
El candidato también pareció responder a algunos de los episodios de su campaña que incomodaron a los aproximadamente 130.000 judíos que viven en el estado. Entre ellos estuvo su afirmación de que “las personas heridas hieren a otras personas”, realizada después de que un hombre embistiera con un camión una sinagoga durante el horario preescolar. El atacante tenía familiares que habían muerto en una ofensiva israelí en el Líbano, circunstancia por la que muchos interpretaron las palabras de El-Sayed como una justificación del atentado.
“Quiero que sepan que mi compromiso con su seguridad, mi compromiso con la seguridad de los judíos, es el mismo que tengo con la seguridad de mis propias hijas”, manifestó.
El-Sayed también dio la impresión de reconocer el derecho de los judíos a la autodeterminación, una posición a la que se ha opuesto en gran medida. Al agradecer el respaldo de sus “hermanos y hermanas judeoestadounidenses”, sostuvo que ellos “comprenden que la autodeterminación de un pueblo no exige la supresión de la autodeterminación de otro pueblo”.
Aunque la afirmación se produjo mientras defendía el derecho palestino a la autodeterminación, hasta ahora el candidato se había negado a reconocer el derecho de Israel a existir como Estado judío.
El discurso, sin embargo, mantuvo varias referencias a sus críticas contra Israel. El-Sayed ha acusado al país de cometer genocidio por su actuación militar en Gaza, iniciada tras el ataque encabezado por Hamás el 7 de octubre de 2023. Israel rechaza categóricamente esa acusación.
Asimismo, reiteró su compromiso de redirigir hacia prioridades nacionales los fondos que Estados Unidos asigna a la asistencia de defensa para Israel.
“Me tropezaba de manera constante con lo mismo: el tipo de política que nos dicta que no podemos invertir en esos niños porque deberíamos destinar su dinero a denegar los derechos a otros niños en el extranjero”, concluyó.
