Desde su brote a principios de este año, el coronavirus ha causado enormes víctimas humanas en todo el mundo. Pero el precio político más alto no puede ser pagado por nadie más que por un presidente ruso de larga data.
Se necesita una pequeña explicación histórica. No muchos dictadores terminan dirigiendo el país durante dos o más décadas. Un estudio realizado por el Consejo Americano de Política Exterior en 2019 mostró que solo 35 de los 120 dictadores de la posguerra que gobernaron países con 10 millones de habitantes o más permanecieron en el poder durante ese tiempo. De esos 35,15 (42%) fueron expulsados por la fuerza o asesinados. La edad media de esta cohorte en el momento en que perdieron el poder era de 73 años, mientras que seis de los 15 dejaron el poder antes de los 68 años.
Estas cifras son pertinentes en el caso de Rusia porque Vladimir Putin, que cumple 68 años en octubre, lleva 20 años en el poder.
Por supuesto, el presidente ruso es ciertamente muy consciente de estas cifras. Hasta ahora ha logrado mantenerse en el poder porque comprendió los peligros para su gobierno y logró mitigarlos utilizándolos de manera efectiva: 1) la represión interna y 2) la distracción externa (Ucrania, Siria), que alimentó su propaganda interna. Al mismo tiempo, enriqueció a la élite cuyo apoyo, o al menos aprobación tácita, es necesario para apoyar a su gobierno.
Como resultado, aquellos que son colectivamente capaces de enfrentar el desafío del poder de Putin no lo han hecho. El presidente ruso simplemente parecía demasiado fuerte. Sin embargo, en los últimos meses, esta popularidad ha disminuido considerablemente.
“En los dos años que han pasado desde la última elección de Putin en marzo de 2018, su credibilidad ha caído del 60% al 35%”, dijo The Economist en marzo. De manera similar, una encuesta realizada por el Centro Ruso de Levada a finales de abril mostró que solo el 46% de los rusos creen que las respuestas de Putin a la pandemia del coronavirus son correctas.
De hecho, hay muchas razones para concluir que las cifras reales de la aprobación de Putin son probablemente mucho peores. Todos los grupos electorales en Rusia están bajo presión para hacer que el presidente ruso luzca lo mejor posible. Además del problema de cómo las encuestas manejan las cifras reales, es necesario tener en cuenta la corrección de las respuestas que se les da; el miedo ha vuelto a Rusia, y muchos simplemente tendrían miedo de decirle a un desconocido lo que realmente piensan del líder del país.
Sin embargo, no es difícil entender por qué a algunos ciudadanos rusos no les gusta Putin o desaprueban su gobierno. Los ingresos reales en Rusia han caído en cinco de los últimos seis años. Estas estadísticas apuntan a un largo período de estancamiento. De hecho, desde 2014, la tasa media de crecimiento de la economía rusa ha sido del 0,6%, que es una quinta parte de la media mundial. No es sorprendente que más de la mitad (53%) de los jóvenes de 18 a 24 años de edad tengan ahora la intención de abandonar el país.
Putin esperaba reforzar su apoyo interno mediante una propaganda basada en el 75º aniversario de la victoria de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi, propaganda que tenía por objeto fortalecer el patriotismo y el orgullo de los rusos y recordarles la necesidad de tener un líder fuerte. El inicio de la actual pandemia no solo ha eliminado esta opción, sino que sigue socavando la fuerza de Putin y debilitando su percepción por parte de la élite.
A medida que se extienda el coronavirus y las muertes asociadas a él, las masas rusas, antes pasivas a través de la propaganda, entenderán que Putin les mintió sobre el estado de preparación de Rusia. El público se ha enterado de la respuesta subfederal del Kremlin a la pandemia, plasmada en “películas de vídeo que muestran ambulancias alineadas a kilómetros de distancia esperando a que los pacientes sean admitidos en los abarrotados hospitales de Moscú”. También entienden que el sistema de salud de su país (primitivo según los estándares occidentales) les está fallando y que su nivel de vida está cayendo mientras la mafia de Putin roba y gasta dinero en lugares como Siria y Ucrania, pero no en casa.
Denis Volkov, subdirector del Centro Levada, ve esto como el mayor problema de Putin. Como dijo a principios de este mes, “la gente tiene miedo de los salarios más bajos y espera un nivel de vida más bajo. Estos temores son ahora los más importantes. De hecho, el gobierno tiene unos meses para tratar de normalizar la situación antes de que el descontento se vuelva serio”.
Los signos de resentimiento eran visibles incluso antes de la aparición del virus. Sólo en 2019, se produjeron cientos de manifestaciones masivas, rayos y otros en todo el país. En esas reuniones se debatieron cuestiones tan diversas como los consejos de la basura, los derechos de las minorías lingüísticas, las elecciones amañadas, los nombramientos políticos de Putin en las regiones y diversas decisiones gubernamentales. Sin embargo, este resentimiento y la intensidad de los agravios de larga data solo deberían aumentar después de la crisis actual.
¿Qué significa todo esto? Si la élite rusa se separa, puede ser posible sacar a la calle a suficientes personas para desafiar realmente al régimen de Putin. Esa separación puede producirse porque quienes mantienen unido a Putin se sienten amenazados por la mala gestión de muchas cuestiones (virus, economía, etc.) que han empezado a socavar la estabilidad del régimen.
Es útil recordar el lema revolucionario del dictador soviético Vladimir Lenin: “Una chispa encenderá un fuego”. Esta fórmula implica tanto un ambiente inflamable como una chispa para iluminarlo. Actualmente se está trabajando en Rusia para crear ese ambiente inflamable. Esto, a su vez, plantea la pregunta: ¿vendrá la chispa, y si es así, será Putin lo suficientemente fuerte para extinguirla?
