China podría asociarse con Rusia para desarrollar rompehielos nucleares. Aunque los buques serían útiles por derecho propio, el principal beneficio podría ser ayudar a Pekín a refinar la tecnología de los reactores para su uso en un futuro portaaviones de propulsión nuclear, según el Hong Kong South China Morning Post.
La marina china ya posee dos plataformas convencionales y está construyendo una tercera.
Pero el experto naval Li Jie dijo al periódico que para ser verdaderamente competitivo, la marina china necesita un barco capaz de generar mucha potencia y altas velocidades para poder lanzar grandes aviones. «China realmente necesita un portaaviones más poderoso, con propulsión nuclear, para catapultar su avión de combate superpesado, el J-15», dijo Li.
«Aunque China tiene buena experiencia en el desarrollo de reactores nucleares para su uso en tierra, aún tiene que dominar el proceso de miniaturización que se necesita para hacer una unidad de energía nuclear adecuada para un portaaviones», informó South China Morning Post.
«China tiene una fuerte capacidad de construcción naval, pero sigue siendo muy débil en la miniaturización nuclear. Para que pueda aprender de Rusia», dijo al periódico Zhou Chenming, experto militar con sede en Pekín.
La flota china ya posee submarinos nucleares. Pero los reactores de los subsistemas son malos candidatos para ser transferidos a un buque de superficie tan grande como un portaaviones. Francia aprendió esa lección hace un cuarto de siglo, señaló Zhou.
En un intento de reducir costes en el desarrollo del Charles de Gaulle, el primer y único reactor nuclear de Francia, sus diseñadores utilizaron dos reactores submarinos de agua a presión K15 como sistema principal de propulsión.
No funcionó. El gran tamaño del buque y la falta de potencia de los motores hacen que ahora tenga el título no deseado de ser el portaaviones más lento del mundo, con una velocidad máxima de solo 27 nudos. Los expertos dicen que los portaaviones necesitan ser capaces de golpear al menos 30 nudos para crear los vientos en contra necesarios para despegar sus aviones.
«La capacidad de combate del Charles de Gaulle se ha reducido drásticamente debido a su baja velocidad», dijo Zhou. «Fue una lección dolorosa para los franceses».
Entra en el proyecto de rompehielos. En junio de 2018, el gobierno ruso invitó a la Corporación Nuclear Nacional de China a participar en un proyecto de rompehielos nuclear. El nuevo rompehielos de 500 pies de largo sería alimentado por reactores modulares.
Trabajar en un rompehielos con Rusia podría beneficiar a China como un posible cuarto portaaviones que podría contar con energía nuclear. Li le dijo al South China Morning Post que tanto los portaaviones como los rompehielos requieren grandes cantidades de energía. «El diseño estructural de un rompehielos que le permite cortar a través de hielo denso significa que necesita un sistema de propulsión fuerte», dijo Li.
En el pasado, Rusia siguió un camino de desarrollo similar. «La antigua Unión Soviética comenzó a utilizar rompehielos como plataformas experimentales para el desarrollo de reactores nucleares en los años 50», explicó South China Morning Post.
«Para cuando estaba listo para empezar a construir su primer portador nuclear, el Ulyanovsk, en 1988, ya había construido cinco rompehielos nucleares. Desafortunadamente, el portaaviones nunca se completó, ya que la URSS colapsó en 1991, cuatro años antes de su lanzamiento».
«Rusia tiene la tecnología pero no tiene dinero, China tiene el dinero, pero no tiene la tecnología», dijo Zhou. «Trabajando juntos, China se acercará un paso más al lanzamiento de un portaaviones nuclear».
La marina china podría poseer hasta seis portaaviones a mediados de la década de 2030, dijeron los expertos a los medios de comunicación estatales. Podrían ser una mezcla de naves convencionales y nucleares.
Seis portaaviones podrían permitir a Pekín equipar cada una de sus flotas regionales con dos plataformas. Un buque pudo desplegarse mientras que el otro se sometió a mantenimiento.
Song Zhongping, un experto militar y comentarista de televisión, dijo a Global Times que China necesita al menos cinco portaaviones para ejecutar su estrategia militar. Wang Yunfei, un oficial retirado de la marina china, dijo que Beijing necesita seis plataformas.
El ministerio de defensa chino declinó durante una conferencia de prensa en noviembre de 2018 para especificar cuántas aerolíneas planeaba adquirir.
Dejando a un lado el alto coste, seis flattops tienen sentido. La marina china incluye tres flotas regionales, una para cada una de las costas del norte, este y sur de China.
