El primer enfrentamiento importante de nuestra nueva era de competencia entre las principales potencias mundiales, que se desarrolló con velocidad acelerada en las últimas diez semanas en Venezuela, ha entrado en una nueva fase peligrosa. Esto es cierto, sobre todo, para el pueblo venezolano, pero también para las democracias latinoamericanas y para los intereses vitales de Estados Unidos en el hemisferio occidental.
El resultado de este drama puede marcar la prueba más significativa hasta la fecha de la credibilidad de la administración de Trump, luego del coro de más alto nivel esta semana del presidente Donald Trump, el secretario de Estado Mike Pompeo y el asesor de seguridad nacional John Bolton, quienes declararon de una manera u otra, que Rusia tiene que salir de Venezuela.
El vicepresidente Mike Pence aumentó la presión el viernes, y anunció en un discurso en Houston con nuevas sanciones a la petrolera estatal PDVSA, así como a otras dos compañías que transportan crudo venezolano a Cuba. Pence, quien se dirigirá al Consejo de Seguridad de la ONU la próxima semana para declarar sobre Venezuela, también dijo que Estados Unidos aumentará su presión sobre Cuba.
Lo que planteó el problema fue el movimiento publicitado y provocativo de Rusia el 23 de marzo para aterrizar dos aviones con unos 100 soldados en Caracas. La razón aparente de su llegada fue para dar servicio a los sistemas de defensa aérea S-300 de fabricación rusa de Venezuela, que se dice que fueron dañados en los recientes apagones de energía eléctrica. Se cree que otros contratistas militares y mercenarios rusos están brindando apoyo de seguridad al régimen de Maduro.
Eso fue acompañado por la decisión de esta semana de la Asamblea Nacional Constituyente, títere de Maduro, de despojar al presidente interino Juan Guaidó de su inmunidad. Guaidó asumió el poder en virtud de una disposición constitucional que estipula que, en ausencia de un presidente legítimamente elegido, el presidente de la Asamblea Nacional asume los poderes presidenciales con carácter interino. Eso plantea la posibilidad, tal vez tan pronto como este fin de semana, de que el régimen de Maduro podría arrestar y encarcelar a Guaidó, generando protestas generalizadas en contra de Maduro y a favor de la democracia.
La gran apuesta de Putin
Lo que preocupa a los funcionarios de Estados Unidos es que Vladimir Putin puede estar sentando las bases para hacer de Venezuela el fracaso definitorio de la política exterior para el presidente Trump, de la misma manera de lo que Siria significó para el gobierno de Obama. De hecho, esta semana los regímenes de Maduro y Assad mostraron su solidaridad en Damasco, donde el ministro de Relaciones Exteriores de Maduro, Jorge Arreaza, se reunió con el líder sirio. “Los pueblos sirios y venezolanos luchan contra las conspiraciones de Estados Unidos y el imperialismo y los dos saldrán victoriosos”, dijo Arreaza.
Si bien hay muchas cosas que diferencian a Venezuela y Siria, lo que las conecta es considerable: un dictador debilitado, que sería mucho más probable que se quedara sin el apoyo de Moscú, un estadounidense que declaró una línea roja que el Kremlin considera poco convincente y una oportunidad para Putin para apuntalar su reputación global a expensas de Washington, esta vez en el hemisferio occidental.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Bolton, estableció una línea dura, con los ecos de la Doctrina Monroe de 1823, con su advertencia a Moscú: “Aconsejamos enérgicamente a los actores externos al Hemisferio Occidental contra el despliegue de activos militares en Venezuela o en cualquier otro lugar del Hemisferio con la intención de establecer o expandir operaciones militares. Consideraremos tales acciones provocativas como una amenaza directa a la paz y la seguridad internacionales en la región”.
Hace exactamente un mes, escribí en este espacio: “Como el país con las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo y uno de sus mayores desastres humanitarios, Venezuela es un lugar cuyo destino, en cualquier caso, habría tenido consecuencias enormes para la energía de América Latina y los mercados del mundo. Dada la participación de los Estados Unidos y sus aliados democráticos por un lado y China, Rusia y Cuba por el otro, los riesgos son aún más importantes geopolíticamente”.
Como suele ser el caso en la administración Trump, también hay un elemento personal para un presidente que se ha abstenido del lenguaje duro hacia Putin y Rusia empleado por los principales funcionarios estadounidenses que lo rodean. Escribe David Sanger en el New York Times, “¿Venezuela sería el lugar donde el Sr. Trump, que a menudo parece dispuesto a tolerar las provocaciones más audaces del Sr. Putin, finalmente dibuja su propia línea roja? Y si es así, ¿tiene un plan para hacerla cumplir?
Putin está apostando fuerte a que Trump no tiene ni la voluntad ni el plan.
El desafío de la OTAN
Fue por casualidad que la situación en torno a Venezuela se estaba calentando aun cuando la alianza de la OTAN celebró su 70 º aniversario en Washington esta semana. Sin embargo, en medio de la celebración, los expertos plantearon nuevas preguntas sobre si la alianza estaba lo suficientemente equipada para el largo período de competencia geopolítica estratégica que probablemente se nos presenta.
“La OTAN es la Alianza más exitosa en la historia porque siempre hemos sido capaces de cambiar a medida que cambia el mundo”, dijo el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, antes de una sesión conjunta del Congreso, la primera vez que un líder de una organización multilateral ha sido invitado a participar en tal dirección.
Sin embargo, si el consenso es correcto que el gran reto del siglo 21 sería una competencia entre países democráticos y autoritarios y sistemas, y en particular, China y Rusia, entonces Rusia está haciendo la siguiente jugada en nuestro hemisferio, y la OTAN ya está detrás de la curva.
″Estados Unidos debería liderar un esfuerzo más concertado para fortalecer los lazos políticos y los lazos operativos entre la OTAN y sus socios globales”, dijo Damon Wilson del Consejo Atlántico en un testimonio ante un subcomité del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara. “Específicamente, los Estados Unidos deberían considerar la formalización de los vínculos entre los aliados de los tratados de Estados Unidos en Europa y los de Asia, a saber, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda. Al mismo tiempo, debemos comenzar a fomentar vínculos similares a alianzas entre nuestros aliados existentes con socios estratégicos como India y, en América Latina, Colombia, Brasil y México”.
Él ve todo eso como un posible precursor “a una alianza más formal entre las democracias que están comprometidas a proteger su forma de vida y un orden internacional democrático”.
Hay muchas razones para pensar que tales ambiciones son extravagantes cuando el presidente Trump sigue siendo ambivalente sobre el valor de las alianzas, los miembros europeos de la OTAN están tan divididos sobre cómo gestionar las relaciones con China y cuando solo una minoría de los miembros europeos de la OTAN se han alzado con las obligaciones prometidas en gasto de defensa.
Sin embargo, a lo largo de los años, la OTAN ha aprendido que la alternativa a cambiar cuando cambia el mundo es irrelevante, y un mundo cuyas reglas y principios rectores ya no serían moldeados por las democracias. Venezuela puede ser el lugar adecuado para catalizar vínculos más profundos entre Estados Unidos, Canadá, aliados europeos clave y las principales democracias de América Latina.
