A medida que se desarrolla el tumulto político y humanitario en Venezuela, los analistas dicen que las actividades ilícitas del grupo terrorista libanés Hezbolá en el país sudamericano podrían verse afectadas.
Desde el inicio de la crisis en enero, muchos observadores se han estado preguntando sobre el futuro del grupo militante libanés y sus actividades en Venezuela, particularmente con las crecientes sanciones de Estados Unidos al gobierno venezolano.
Durante años, el gobierno del dictador Nicolás Maduro ha mantenido una relación cercana con Hezbolá y su benefactor, Irán, que ha fortalecido financieramente a Hezbolá, dicen los analistas.
Los funcionarios estadounidenses han estado advirtiendo sobre la creciente presencia de Hezbolá en Venezuela y en otras partes de América Latina.
“La gente no reconoce que Hezbolá tiene células activas; los iraníes están afectando a la gente de Venezuela y de toda América del Sur”, dijo el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, en una entrevista reciente con Fox Business Network.
“Tenemos la obligación de reducir ese riesgo para Estados Unidos”, dijo.
Sanciones de Estados Unidos
Hezbolá, una organización terrorista designada por Estados Unidos, ha sido cada vez más objeto de sanciones por parte de Estados Unidos en los últimos meses.
En octubre de 2018, el Departamento de Justicia nombró a Hezbolá como una de las cinco principales organizaciones criminales transnacionales en América Latina.
En un intento por intensificar los esfuerzos para prevenir las actividades ilícitas de Hezbolá en el hemisferio occidental, los Estados Unidos organizaron una conferencia en diciembre pasado. Asistieron funcionarios de alto rango de 13 socios estadounidenses en las Américas que discutieron las amenazas planteadas por grupos terroristas transnacionales.
Los analistas señalan que las recientes sanciones de Estados Unidos contra varias figuras clave de Hezbolá podrían, en última instancia, dañar las operaciones financieras del grupo en Venezuela y en otras partes de América Latina.
Los financiadores de Hezbolá “se han integrado al gobierno [venezolano] de varias maneras diferentes”, dijo Phillip Smyth, investigador del Instituto de Política para el Cercano Oriente de Washington. “Todo el mundo está teniendo una especie de reducción del mecanismo”.
“Por lo tanto, no me sorprendería si hubiera reverberaciones en la red financiera de Hezbolá. La forma en que el Tesoro de los Estados Unidos ha hecho esto es que se han dirigido a ciertas personas que son una especie de agentes clave del dinero de Hezbolá, por lo que tiene su efecto”, dijo a VOA.
Los analistas dicen que la relación entre el gobierno venezolano y Hezbolá se centra principalmente en una asociación estratégica entre Venezuela e Irán, que proporciona a los miembros, facilitadores, financiadores y reparadores de Hezbolá la capacidad de mover de forma encubierta a las personas, el dinero y el material.
“Hezbolá, el proxy libanés de Irán, mantiene redes de facilitación en toda la región donde almacenan armas y recaudan fondos, a menudo a través del narcotráfico y el lavado de dinero”, dijo el almirante del Comando Sur de los Estados Unidos, Craig Faller, durante una audiencia el mes pasado.
La convergencia de las redes de Hezbolá en Venezuela ha creado un entorno que permite al grupo chiíta mover grandes cantidades de dinero en ingresos ilícitos, utilizando refinerías de oro en Oriente Medio y centros financieros en América Central y del Sur y el Caribe, según el Centro para una Sociedad Libre y Segura, una organización de investigación con sede en Washington que ha investigado exhaustivamente las actividades de Hezbolá en América Latina.
Vasta red
Algunos expertos creen que Hezbolá ha construido una vasta red que está compuesta principalmente por sirio-venezolanos clandestinos que facilitan el movimiento de los miembros del grupo en Medio Oriente y América Latina.
“Hezbolá ya está ayudando a Maduro a través de una red trans-regional establecida entre el Líbano, Siria y Venezuela”, dijo Joseph Humire, director ejecutivo del Centro para una Sociedad Libre y Segura.
“La razón principal por la que Hezbolá apoya al régimen de Maduro es la misma razón por la que protege al gobierno de Bashar al-Assad en Siria: para proteger la red logística que Irán necesita para exportar su revolución”, dijo a VOA.
Desde el estallido de la guerra civil en Siria en 2011, Irán y Hezbolá han desempeñado un papel importante en la defensa del dictador sirio contra las fuerzas rebeldes.
“En el caso de Siria, es por el puente terrestre hacia el Líbano, y en el caso de Venezuela, es el puente aéreo hacia América Latina”, agregó Humire.
El Instituto de Washington se hizo eco de un análisis similar de la relación entre Venezuela y Hezbolá.
“Si observamos a ciertos representantes que Venezuela ha asignado a Oriente Medio como personal diplomático, muchos de ellos son partidarios de Hezbolá y están vinculados de diversas maneras a las redes de Hezbolá”, dijo el Instituto.
El papel de Hugo Chávez
Las actividades de Hezbolá en Venezuela florecieron durante el mandato del ex presidente Hugo Chávez, quien murió en 2013 y fue sucedido por Maduro.
“La presencia de Hezbolá se expandió durante el tiempo del [ex presidente iraní Mahmoud] Ahmadinejad, quien abrió las puertas para los negocios iraníes y libaneses [y] facilitó el comercio para ellos en Venezuela a través de una amistad consolidada que desarrolló con Chávez”, un periodista que trabajó en América Latina durante años, le dijo a VOA. Solicitó el anonimato por razones de seguridad.
Agregó que en esos años se establecieron muchas empresas comerciales multimillonarias.
“Los empresarios libaneses trabajan con Hezbolá porque es un negocio lucrativo, pero algunos de ellos lo hacen porque sus intereses comerciales en el Líbano podrían verse amenazados si se niegan a cooperar con Hezbolá en Venezuela”, agregó el periodista iraní.
Con las crecientes presiones sobre el gobierno de Maduro, algunos analistas dicen que es poco probable que corte los lazos con Hezbolá.
“Ideológicamente hablando, [Maduro] se ha involucrado con grupos como Hezbolá y con los iraníes. Tienen las mismas motivaciones, que son antiamericanas”, dijo el analista Smyth.
“Estos son los aliados que tienen [funcionarios del gobierno venezolano]. Dudo seriamente que cortarían [a estos aliados] como una señal a los Estados Unidos (…) Creo que están en esto para siempre”, agregó.