Francia, Italia y Dinamarca dieron su apoyo inicial a un plan de Reino Unido para establecer una misión naval encabezada por Europa con la finalidad de garantizar la seguridad del transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, propuesto tras la incautación por parte de Irán de un petrolero de bandera británica, dijeron el martes tres altos diplomáticos de la Unión Europea.
El cauteloso respaldo en una reunión de enviados de la Unión Europea en Bruselas contrasta fuertemente con la tibia respuesta mostrada por los aliados europeos a un llamamiento estadounidense similar que se hizo por primera vez en la OTAN a finales de junio, cuando los países temían que pudieran empeorar las tensiones entre Estados Unidos e Irán.
“La petición de Reino Unido, en lugar de la de Washington, hace que sea más fácil para los europeos unirse en torno a esto”, dijo un alto diplomático de la Unión Europea. “La libertad de navegación es esencial, esto está separado de la campaña de máxima presión sobre Irán”.
Reino Unido puso a prueba la idea ante altos diplomáticos de la Unión Europea en una reunión en Bruselas, diciendo que no involucraría a la Unión Europea, la OTAN o Estados Unidos directamente, dijeron los diplomáticos.
Fue la primera reunión formal europea desde que el secretario de Relaciones Exteriores británico Jeremy Hunt expuso el lunes al parlamento los planes para proteger el Estrecho, a través del cual pasa una quinta parte del petróleo del mundo.
Reino Unido planteó el plan después de la captura del viernes del petrolero Stena Impero por los comandos iraníes en el mar.
El Ministerio de Asuntos Exteriores británico y los funcionarios de defensa también han discutido una posible misión, que probablemente implicaría no solo a los barcos sino también a los aviones, directamente con sus homólogos italianos, españoles, franceses y alemanes.
Un alto diplomático alemán en Berlín dijo que el ministro de Asuntos Exteriores Heiko Maas estaba en estrecho contacto con sus homólogos británicos y franceses, Hunt y Jean-Yves Le Drian, para “contribuir a la seguridad” del Golfo, incluyendo la seguridad marítima.
Los Países Bajos también están evaluando la propuesta británica, mientras que un funcionario español dijo que Madrid ha mantenido conversaciones con Londres y estaba estudiando la idea.
Irán ha rechazado la propuesta y dice que las potencias extranjeras deberían dejar de asegurar las rutas de navegación a Teherán y otros países de la región. Arabia Saudita, Irán, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak exportan la mayor parte de su crudo a través del Estrecho.
A pesar de la presión estadounidense para proteger la vital vía marítima, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el martes que Estados Unidos pagó por una ruta que no usó tanto como en el pasado.
“No lo necesitamos. Nos hemos convertido en exportadores”, dijo en un evento en Washington, refiriéndose al aumento de las exportaciones de energía de Estados Unidos. “Nosotros somos los que lo vigilamos. Nunca se nos reembolsa”, dijo, sugiriendo que corresponde a China y Japón hacer más.
Dados los planes de Reino Unido de abandonar la Unión Europea, la misión se esforzará por ser una coalición más flexible que la de la misión naval Atalanta del bloque contra la piratería, frente a las costas de Somalia, y también podría implicar a países no pertenecientes a la UE, como Noruega.
China tiene una base militar en Djibouti, aunque no ha habido ninguna discusión para involucrar a Beijing, dijeron los diplomáticos.
Reino Unido pretende tener más reuniones con las capitales de la Unión Europea, incluyendo Estocolmo, dijeron los diplomáticos, mientras que en la reunión de la UE en Bruselas, Polonia y Alemania también mostraron interés.
La misión podría ser dirigida por un comando conjunto franco-británico, dijo uno de los enviados. Reino Unido tiene una base naval en Omán, mientras que Francia tiene una en los Emiratos Árabes Unidos.
Cualquier misión aún necesitaría la aprobación parlamentaria en algunos países de la Unión Europea, dijeron los diplomáticos.
La captura del Stena Impero el pasado viernes parece haber dado un nuevo impulso a los europeos. La Unión Europea ha mantenido recientemente conversaciones informales sobre una misión de la UE para patrullar las aguas estratégicas frente a Irán y Omán.
Cualquier misión futura patrullará las aguas, dirigirá las actividades de vigilancia y escoltará a los buques comerciales y se coordinará con los buques de guerra de la zona. Cualquier fuerza tendría que trabajar con Estados Unidos, la potencia militar dominante en el mundo.
“Todavía hay preguntas: ¿hasta qué punto debemos recurrir a la ayuda de Estados Unidos? Necesitaríamos hablar con ellos”, dijo un enviado.
Francia y Alemania se opusieron a la solicitud de Estados Unidos de una misión internacional para proteger el transporte marítimo, emitida en una reunión de ministros de Defensa de la OTAN celebrada en Bruselas el 27 de junio. Les preocupaba que la alianza militar liderada por Estados Unidos se viera arrastrada a una posible confrontación con Irán.
Reino Unido, Francia y Alemania, con el apoyo del resto de la Unión Europea, intentan salvar el acuerdo nuclear de 2015 entre Irán y las grandes potencias, en virtud del cual Teherán se comprometió a frenar su programa nuclear a cambio del levantamiento de las sanciones internacionales.
La tensión ha aumentado desde que Trump abandonó el pacto el año pasado y volvió a imponer sanciones a Irán, paralizando su economía, en un intento de negociar un nuevo acuerdo más amplio con Teherán.
Los europeos, que debatirán el estado del acuerdo nuclear el domingo en Viena, junto con China y Rusia, rechazan el enfoque estadounidense.
