El único satélite de telecomunicaciones de Venezuela se ha desviado de su órbita y ha dejado de funcionar, creando un dolor de cabeza logístico para la nación sudamericana que no tiene dinero.
El satélite construido en China fue lanzado entre mucha fanfarria en 2008 bajo la vigilancia del ex presidente Hugo Chávez, quien dijo que la máquina de seis toneladas ayudaría a “construir el socialismo del siglo XXI” y contribuiría a la “independencia y soberanía de Venezuela”.
Pero a medida que la revolución socialista de Chávez decae bajo las sanciones de los Estados Unidos y los años de mala administración económica, el preciado satélite de la nación está cayendo en el espacio y se ha vuelto inútil tres años antes de su fecha de vencimiento prevista para 2023.
El satélite estaba ayudando a proporcionar servicios de Internet a las zonas rurales que no están conectadas a cables de fibra óptica, y también se estaba utilizando para transmitir los canales de televisión estatal de Venezuela, fuertemente politizados, a hogares pobres o rurales que no tienen acceso a la televisión por cable.
“Ahora el gobierno tendrá que recurrir a proveedores de satélite internacionales para distribuir su contenido” a los venezolanos más pobres, dijo William Peña, un periodista venezolano especializado en telecomunicaciones. Pero la migración a los satélites comerciales costará millones de dólares y podría verse obstaculizada por las sanciones estadounidenses.
La televisión estatal seguirá transmitiendo a través de operadores de cable y antenas anticuadas. Pero Peña dijo que será más difícil acceder en algunas partes del país donde la infraestructura de telecomunicaciones se está desmoronando. Un informe publicado en 2018 por la Comisión Nacional de Telecomunicaciones de Venezuela señaló que solo seis de cada diez hogares del país tienen servicios de televisión de pago como el cable o DirectTV.
Los problemas del satélite se notaron por primera vez el 13 de marzo, cuando ExoAnalytic Solutions, una compañía de California que rastrea el tráfico mundial de satélites, informó que el VeneSat-1 se había desviado de su posición a 78 grados de longitud oeste sobre Venezuela y se estaba desplomando hacia el oeste.
Los hallazgos también fueron confirmados por AGI, una compañía de rastreo satelital con sede en Pennsylvania. Ambas compañías encontraron que el satélite se estaba desviando significativamente de su curso programado, con su órbita al menos 50 kilómetros por encima del arco utilizado por la mayoría de los satélites de telecomunicaciones.
El Ministerio de Ciencia de Venezuela confirmó en un comunicado el miércoles que el Satélite Simón Bolívar, llamado así en honor al héroe de la independencia de Venezuela, ya no estaba operativo. Pero no proporcionó detalles de por qué se había vuelto loco.
William Therien, vicepresidente de ingeniería de ExoAnalytic Solutions, dijo que los satélites podrían ser forzados a salir de sus órbitas planificadas por factores que incluyen el sobrecalentamiento, una falla en un componente o el impacto de micro meteoros.
Los analistas en Venezuela creen que el satélite podría haberse perdido debido a la escasez de combustible.
El satélite se colocó en una ranura orbital que no era ideal para prestar servicios a Venezuela, lo que significaba que había que gastar más combustible para mantenerlo en el camino.
“Mucha gente en la industria pensó que no duraría los 15 años completos” dijo Patrick Boza, un consultor de telecomunicaciones venezolano. “Cuando este satélite fue puesto en órbita, se gastó más combustible de lo habitual tratando de estabilizarlo”.
El satélite venezolano se colocó en los 78 grados de longitud oeste, una ranura orbital asignada a la nación de Uruguay. Peña dijo que, en una mejor ranura, dada la posición geográfica de Venezuela, habría estado a 68 grados de oeste.
Pero esa ranura pertenecía a la Comunidad Andina de Naciones, un bloque multinacional que Venezuela estaba en proceso de abandonar porque el grupo estaba impulsando un acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos.
“Venezuela llegó a un acuerdo con Uruguay porque era una nación ideológicamente amigable”, dijo Peña. “Pero no era la posición ideal. El satélite cayó en la arrogancia ideológica”.
