Las Unidades de Movilización Popular (PMF), un grupo paramilitar de las fuerzas de seguridad iraquíes que también tienden a ser pro-iraníes, han seguido desempeñando un papel central en las operaciones en las fronteras de Irak, según los medios de comunicación iraníes. Durante el fin de semana se llevó a cabo una operación para limpiar las células de ISIS de la provincia de Anbar en la frontera con Siria. Es la segunda de operaciones similares este mes para limpiar las zonas fronterizas.
En la operación actual, según Tasnim News, el PMF ha enviado a su comando de operaciones de Anbar en redadas preventivas para atacar a las células de ISIS. El PMF también continuaba las operaciones para encontrar minas y artefactos explosivos improvisados. ISIS ha continuado operando en Irak más de dos años después de haber sido mayormente derrotado. Con la pandemia del coronavirus y la reducción de las fuerzas de la Coalición lideradas por los Estados Unidos, existe la preocupación de que ISIS pueda aumentar su presencia. Además, las tensiones entre Estados Unidos e Irán han llevado a los ataques aéreos de Estados Unidos sobre el PMF después de que las unidades dentro del PMF dispararan cohetes a las bases donde se encontraban las tropas de EE.UU.
Otro artículo del 10 de abril señaló que el PMF continuaba «despejando la frontera iraquí con Jordania y Arabia Saudita». Estos dos artículos ilustran el gran papel que desempeña en las fronteras de Iraq la UGP, que antes eran milicias chiítas y que aún conservan su propia lealtad a diversos clérigos y líderes políticos. El PMF fue creado para luchar contra ISIS y se basa en grupos pro-iraníes más antiguos, como la Organización Badr, Harakat Hezbolá, Kataib Hezbolá y Asaib Ahl al-Haq. Algunos de los líderes de estos grupos sirvieron con el CGRI de Irán en los años 80 y lucharon contra Saddam Hussein. Otros también lucharon contra los Estados Unidos entre 2005 y 2009. Los Estados Unidos han sancionado a partes de la UPM como grupos terroristas.
Los miembros del Badr del PMF dicen que están vigilando a los Estados Unidos en Anbar. Los Estados Unidos se han retirado de las bases iraquíes pero el PMF y los medios de comunicación iraníes difunden rumores de que los Estados Unidos dejaron atrás a los «extremistas» cuando se fueron. Esto es parte de una narración de los medios iraníes que argumentan que los Estados Unidos «apoyan a ISIS» y que los Estados Unidos también entrenan a «extremistas» a través de la frontera en Siria. En contraste, los medios de comunicación de Al-Ain en los EAU acusan al PMF de ayudar a los miembros de ISIS transfiriéndolos desde Siria a zonas de ataque en Kirkuk y en otros lugares de Irak. La verdadera historia es probablemente más compleja. Ni EE.UU. ni Irán ni el PMF ayudan a ISIS, pero ISIS prospera cuando hay un vacío en el poder. Las tensiones entre Estados Unidos e Irán y las protestas en Irak, así como otras cuestiones que conducen a la inestabilidad han permitido que las células de ISIS sigan funcionando.
El importante mensaje que Irán y el PMF están enviando a través de sus operaciones en las fronteras con Siria, Jordania y Arabia Saudita es que ellos dirigirán la frontera y no el ejército iraquí u otras unidades iraquíes. Esto les permite ayudar a Irán a transferir municiones a Siria a través del cruce de Al-Qaim a la base iraní llamada Imam Ali cerca de Albukamal. Los informes de los medios de comunicación indican que Irán envió misiles balísticos a la UPM en 2018 y 2019. La reducción de la presencia del ejército iraquí y la subcontratación o la seguridad fronteriza y las incursiones a la PMF tiene como resultado permitir que las milicias sectarias corran las fronteras de Iraq, en lugar de los aspectos más unificadores del ejército iraquí. A pesar de los años de entrenamiento del ejército iraquí para llevar a cabo operaciones contra la ISIS, parece que la UGP quiere quedarse con la mayor parte de estas operaciones para sí misma, controlando las zonas rurales y utilizando el control para fomentar los objetivos políticos y económicos.
