Qassem Soleimani, el jefe de la Fuerza Quds de la Guardia de la Revolucionaria de Irán, que murió en un ataque en Irak, fue una de las figuras militares más prominentes e influyentes de Irán en la actualidad. Soleimani estaba involucrado en la actividad militar iraní en muchos países, incluyendo Irak, Afganistán y los estados del Cáucaso, y era considerado una de las personas más cercanas al líder supremo de Irán, Ali Khamenei.
Qassem Soleimani de 61 años, padre de cinco hijos, no concedió muchas entrevistas a los medios de comunicación iraníes; eso se lo dejó a los políticos, por los que no tenía mucho respeto. No era un erudito religioso y no recibió una educación religiosa.
Más bien, Qassem Soleimani empezó a trabajar a una edad temprana, como un simple trabajador de la construcción, para pagar una deuda de 100 dólares con el gobierno del sha y ayudar a mantener a su empobrecida familia. Más tarde, trabajó como técnico municipal de agua en Kerman. Ni siquiera se sabe que haya participado en las manifestaciones que derrocaron al sha en 1979.
Gracias a su pensamiento estratégico, carisma y capacidad de mando, fue nombrado jefe de la Fuerza Quds en 1998. La Fuerza Quds opera fuera de Irán para extender la influencia del país y difundir la Revolución Islámica.
A pesar de haber tenido solo seis semanas de entrenamiento militar, Soleimani es considerado la persona más influyente en la Guardia Revolucionaria – incluso más que su comandante Mohammad Ali Jafari.
La Fuerza Quds fue fundada durante la guerra entre Irán e Irak como una unidad de élite. Su objetivo era ayudar a los kurdos en su lucha contra el líder iraquí Saddam Hussein y, aún más, difundir los principios de la revolución islámica en un momento en el que no estaba claro que el ejército se mantuviera leal al régimen iraní. Más tarde, Qassem Soleimani empezó a entrenar fuerzas fuera de Irán, como Hezbolá en el Líbano, y a llevar a cabo ataques contra los oponentes del régimen en todo el mundo.
A Qassem Soleimani lo han vinculado con varios ataques y atentados contra objetivos israelíes y judíos por todo el mundo, como el bombardeo de un centro comunitario judío en Buenos Aires en 1994, el ataque a un autobús turístico israelí en Burgas, Bulgaria, en 2012, y el envío del barco de armas Karine A a los palestinos en 2002. (Fue interceptado por Israel antes de llegar a su destino.) El último fue el fallido ataque a los objetivos de las Fuerzas de Defensa de Israel a lo largo de la frontera norte la noche del miércoles, que provocó una respuesta de las FDI que causó importantes daños a la infraestructura militar que Soleimani había construido en Siria durante el último año.
Su enorme influencia ha llevado incluso a una cooperación limitada con los estadounidenses. A pesar de su participación en los ataques a las fuerzas estadounidenses en Irak después de la invasión estadounidense de Irak en 2003, y su odio incondicional a los Estados Unidos, Qassem Soleimani cooperó con los estadounidenses para elegir al primer ministro interino de Irak en 2010. A petición de Estados Unidos, Soleimani también ordenó al Ejército Mahdi, dirigido por el separatista chiíta iraquí Muqtada al-Sadr, que dejara de atacar objetivos estadounidenses en Bagdad. Y cuando Estados Unidos invadió Afganistán después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, los funcionarios iraníes – por orden de Soleimani – le dieron a los representantes americanos un mapa de las bases talibanes a atacar en Afganistán.
Por lo menos en dos ocasiones, las fuerzas americanas podrían haber matado a Soleimani pero se abstuvieron de hacerlo, debido principalmente a consideraciones de política local y al deseo de Washington de preservar la cooperación encubierta con Teherán en la guerra contra ISIS en Irak.
Qassem Soleimani fue un héroe nacional iraní. Khamenei incluso lo llamó «mártir viviente de la revolución».
Sin embargo, en 2015, Soleimani fue criticado por su manejo de la guerra contra ISIS en Irak, lo que resultó en la reducción de su autoridad. Tampoco logró persuadir a los kurdos iraquíes de que le permitieran mover armas y tropas a través de su zona autónoma para ayudar al ejército sirio en la guerra civil de Siria, a pesar de sus estrechos vínculos con el gobierno kurdo.
Qassem Soleimani también había sido criticado por su gestión de la guerra en Siria. Él, a su vez, había acusado repetidamente al dictador sirio Bashar Assad de administrar mal la guerra y se quejó de que los oficiales del ejército sirio no escuchan sus consejos. «Si tuviera una división de los basij iraníes, conquistaría Siria», dijo una vez, refiriéndose a una fuerza paramilitar iraní subordinada a la Guardia Revolucionaria.
