Una controversia sobre terrenos que anteriormente eran propiedad de la Iglesia Ortodoxa Griega -incluyendo propiedades en varios lugares prestigiosos de Jerusalén– sigue desafiando a cientos de residentes de la ciudad.
En medio, casi indefensos, están los residentes que compraron apartamentos en algunos de los barrios más caros de la capital y que han descubierto que ahora se les pide que paguen hasta millones de shekels para conservar las propiedades que compraron hace años.
El KKL-JNF, que había alquilado anteriormente los terrenos en nombre de los residentes, se vio obligado el año pasado a retirar un aviso de advertencia en los terrenos de la iglesia que había alquilado desde principios de la década de 1950.
La orden judicial allanó el camino para que el grupo “Nayot Komemiyut Investments” -controlado por la familia Ben-David de Jerusalén que lideró un grupo de inversores que compró los derechos hace unos años- cobre ahora a los residentes. En algunos casos, se ha pedido a la gente que pague más de un millón de shekels para que sus apartamentos se registren a su nombre.
Además, se ha sabido que el grupo inversor original, dirigido por la familia Ben-David, ha empezado a aceptar ofertas de inversores externos, incluidos algunos destacados promotores inmobiliarios de Estados Unidos. Los conocedores dicen que la cantidad que se está discutiendo para vender los derechos del terreno es, en algunos casos, superior a los 600 millones de NIS.
En la actualidad hay más de 1.100 inquilinos que viven en viviendas en terrenos de la iglesia en los barrios de Talbiah, Rehavia y Nayot. Por un lado, el KKL está ocupado intentando recuperar parte del dinero que pagó por un acuerdo con la iglesia, un acuerdo que resultó ser fraudulento, y por otro lado, los intentos de antiguos legisladores y funcionarios municipales de liderar una legislación que proteja a esos residentes no avanza.
Una funcionaria que intenta ayudar es la teniente de alcalde de Jerusalén, Fleur Hassan-Nahum, que está trabajando para impulsar una legislación en la Knesset que proteja a los inquilinos y, por otro lado, está utilizando su influencia y experiencia jurídica para ayudar a los residentes en sus tratos con el grupo Ben-David.
Un poco de historia: En el año 2000, el corredor Yaakov Rabinowitz -con la ayuda de David Morgenstein- afirmó que a cambio de una comisión de intermediación de 20 millones de dólares podría prorrogar el contrato de arrendamiento del KKL. El KKL transfirió la cantidad a Rabinowitz, que más tarde resultó ser un fraude. El contrato fue finalmente anulado por el tribunal y Morgenstein y Rabinowitz fueron condenados y enviados a prisión.
Desde entonces, el KKL ha estado persiguiendo el dinero que perdió en la estafa y en 2016, la iglesia vendió su propiedad sobre los terrenos a “Nayot Komemiyut”, un grupo de inversores dirigido por el abogado Noam Ben David.
Tras la transacción, Ben David y sus socios se pusieron en el lugar de la iglesia y, tras resolver una disputa lateral con KKL, la empresa se convirtió efectivamente en la propietaria sobre todos los terrenos de la iglesia, incluidos más de 1.000 apartamentos.
El resultado es sencillo: en unos 30 años, los contratos de arrendamiento del KKL expirarán y Nayot Komemiyut podrá exigir a los inquilinos que abandonen sus viviendas.
Hassan-Nahum teme que esto ya esté ocurriendo sobre el terreno. Los inversores ya han empezado a acercarse a algunos de los inquilinos -muchos de ellos de edad avanzada- y les han ofrecido comprar la plena propiedad del terreno sobre el que se construyó su vivienda a cambio del 30% y quizás incluso más del valor del apartamento.
“Es una cantidad enorme, sobre todo teniendo en cuenta que esos inquilinos ya han pagado millones de shekels para comprar los apartamentos”, explicó Hassan-Nahum. “Esto es pura avaricia y me veo obligado a ayudar a esos residentes contra las exigencias ilógicas del promotor Ben-David. En ningún lugar del mundo es aceptable exigir porcentajes tan elevados, por lo que me aseguro de asistir a cada una de sus reuniones con los residentes, y les advierto contra estas exigencias excesivas”.
Un típico apartamento de 4 habitaciones en estas zonas puede costar hasta 3,5 millones de NIS (aproximadamente 1 millón de dólares) o más.
“En otras palabras, para registrar la propiedad en el Tabu, los promotores piden a cada propietario de un apartamento una cantidad de aproximadamente 1,3 millones de NIS. A los que avanzan con ellos en las negociaciones, les ofrecen un descuento, pero sigue siendo alrededor de 1 millón de NIS”, dijo Hassan-Nahum. “A medida que se acerca la fecha de vencimiento del contrato de arrendamiento, se espera que aumente la cantidad que los promotores exigirán a los propietarios de los apartamentos, esto es una locura. La gente compró apartamentos creyendo que el KKL les respaldaba, pero hoy están solos contra los tiburones inmobiliarios”.
El asunto se ha llevado ante el ministro de Vivienda y Construcción, Ze’ev Elkin. Una de las recomendaciones ha sido permitir que el grupo Ben-David cobre por la transferencia de la propiedad, pero limitándolo a una cantidad justa y de mercado, algo así como el cinco por ciento del valor de la vivienda.
En respuesta a las preguntas, Ben-David afirmó que no se puede comparar a los inquilinos que compraron sus apartamentos en la década de 1960 con los que lo hicieron en los últimos años y que, en su mayoría, ni siquiera viven en Israel.
Ben David también afirma que por el momento no se está negociando con los inquilinos y se negó a especificar el porcentaje que exigirá si piden negociar con él los derechos sobre los apartamentos.
Descartó la opción del 5% y dijo que no es realista y que, por tanto, no puede ser un punto de referencia en este caso.
“Aquellos que adquirieron estos apartamentos a un precio de ganga increíble debido a la proximidad del plazo de finalización del contrato de arrendamiento no pueden esperar seguir obteniendo tales condiciones”, dijo. “No se trata de filantropía, sino de hacer negocios”.
