Cada siete años, en la antigüedad, los hombres, mujeres y niños judíos se reunían en el Templo el primer día de Sucot para escuchar al rey de Jerusalén leer en voz alta la Torá.
En 2022, no hay rey ni Templo, y más de la mitad de los judíos viven lejos de Jerusalén, pero el ritual sigue inspirando a los judíos de todo el mundo a reunirse. De hecho, la tradición, conocida como hakhel, parece estar viendo un resurgimiento del interés popular.
En Northampton, Massachusetts, Abundance Farm organizará un festival al aire libre con plantación de árboles, música, encurtidos y sidra para marcar el final del ciclo de siete años de la shmita o año sabático agrícola al que está vinculado el hakhel.
En el Templo del Monte Sión, en St. Paul (Minnesota), los miembros de la comunidad aprenderán y compartirán los versos de la Torá que les inspiran y les mueven a la acción.
El Colectivo Mitsui, una organización de construcción de comunidades judías, organiza un “encuentro” en línea en honor a hakhel. Otras congregaciones y comunidades organizarán eventos en línea y en persona que incluyen el estudio de la Torá, actividades sociales y la reflexión sobre los próximos siete años de vida judía.
En la ciudad de Nueva York, se espera que un evento de hakhel planeado para fuera de la sede de Jabad en Crown Heights abarrote las calles del lugar, mientras que Jabad of Midtown organizará un evento de Sucot para jóvenes profesionales judíos en el espíritu de la antigua práctica.
“La mayor conmemoración de todo esto es, en realidad, reunir a la gente y celebrar como judíos”, dijo el rabino Levi Shmotkin, director de Jabad Young Professionals.
“Especialmente en nuestros tiempos, es algo que la gente anhela”, añadió. “Tener ese sentimiento de comunidad, de compromiso, de unidad, de unión, de ser parte de algo más grande que ellos mismos”.
Hakhel -el imperativo “¡Reuníos!” en hebreo- es el penúltimo mandamiento expuesto en la Torá. “Reunid al pueblo -hombres, mujeres, niños y los forasteros de vuestras comunidades- para que oigan y aprendan a venerar a vuestro Dios y a observar fielmente cada palabra de esta enseñanza”, dice Moisés a sus seguidores. Los registros históricos muestran que la reunión se practicaba durante la época del Segundo Templo de Jerusalén. Pero después de su destrucción en el año 70 de la era cristiana, los judíos se dispersaron y el hakhel dejó de practicarse.
El renacimiento contemporáneo comenzó a finales del siglo XIX, cuando un rabino polaco llamado Eliyahu David Rabinowitz-Teomim publicó un panfleto anónimo con la propuesta de celebrar una asamblea “en renovación del hakhel”.
La fundación de Israel en 1948 vigorizó la práctica de múltiples leyes específicas de la tierra de los antiguos judíos, incluido el mandamiento de dejar los campos en barbecho cada siete años, y renovó la atención al hakhel. En 1952, al concluir el primer año de shmita tras la fundación de Israel, se celebraron actos paralelos en Jerusalén y Nueva York.
Sin embargo, el hakhel ha permanecido desconocido para muchos judíos estadounidenses, con la destacada excepción de los afiliados al movimiento ortodoxo Jabad-Lubavitch. A mediados del siglo XX, el rabino Menachem Mendel Schneerson, de la dinastía jasídica Lubavitch, exhortó a sus seguidores a observar el hakhel de una manera moderna, centrada en el espíritu de reunión y en la educación de los niños. Desde entonces, se ha convertido en algo habitual en los círculos de Jabad, y el movimiento dice que este año está organizando más de 500 reuniones de hakhel en todo el mundo, incluyendo una recreación de los antiguos rituales en una escuela de niñas en Montreal y una excursión a un parque de atracciones en Connecticut.
El rabino Ethan Tucker, presidente y rosh yeshiva de Hadar, una yeshiva igualitaria de Nueva York, dice que en los últimos años ha notado más charlas sobre hakhel entre otros judíos. Nadie sabe si esto se debe a que las redes sociales han permitido a los defensores del ritual encontrarse más fácilmente, o a que la práctica cada vez más extendida de la shmita en Israel ha dado lugar a una mayor concienciación, o si está ocurriendo algo totalmente distinto.
Pero dijo que la inclusión explícita de mujeres y niños en el hakhel hace que sea un ritual atractivo para muchos judíos hoy en día.
“Vivimos en un momento cultural en el que la gente piensa mucho en la inclusión y en las formas en que las instituciones comunitarias pueden atraer a todo el mundo”, dijo Tucker.
“La noción de que existe un precedente bíblico y cultural dentro de la tradición que ya lo defiende, creo que es muy convincente”, añadió.
La mayoría de las reuniones de los hakhel están diseñadas para canalizar el espíritu del mandamiento y celebrar la conclusión del ciclo agrícola, incluyendo a veces el debate sobre cuestiones medioambientales, como la forma de combatir el cambio climático.
Pero al menos un grupo está planeando llevar a cabo la interpretación más amplia del mandamiento hakhel. Judaism Unbound, un grupo que pretende involucrar a los judíos estadounidenses “desafectos pero esperanzados”, está organizando una recitación de toda la Torá -las 52 porciones que se leen en las sinagogas durante todo el año- durante un evento en línea que comienza a las 5:30 a.m. del miércoles; el grupo estima que la lectura durará más de 15 horas.
En Jerusalén, el segundo día de Sucot habrá un acto de hakhel en la plaza del Muro Occidental, donde se dedicarán tres nuevos rollos de la Torá. Se espera que asista Isaac Herzog, actual presidente de Israel, cuyo abuelo, entonces rabino principal asquenazí, estuvo presente en la primera celebración de hakhel del país, así como muchos rabinos, cantores y cantantes destacados.
La observancia de Simchat Torá, la próxima fiesta que marca la finalización del ciclo anual de lectura de la Torá, es en cierto modo un homenaje a lo que recuerda el hakhel. Suele celebrarse con reuniones festivas en las que todos los miembros de la comunidad se entregan a los rollos de la Torá; al igual que hakhel, la fiesta es famosa por su carácter infantil.
“Siempre es fascinante cómo las grandes ideas y los rituales memorables no mueren nunca”, dice Tucker. “Siempre están maduros para un renacimiento o adoptan nuevas formas”.
