Un incendio de cuatro alarmas destruyó en la madrugada del viernes la sinagoga histórica Congregación Beth El Chabad y un centro comunitario judío en Rutherford, Nueva Jersey. El siniestro comenzó alrededor de las 2:45 a.m., cuando el rabino Itzjak Lerman, su esposa y cuatro de sus hijos dormían en un apartamento dentro del edificio. Todos lograron salir sin lesiones antes de que las llamas se propagaran y provocaran una pérdida total.
El jefe del Departamento de Policía de Rutherford, John Russo, informó que los agentes encontraron el lado sur del edificio completamente envuelto en llamas al llegar al lugar. Señaló que no existían indicios de que el incendio hubiera sido intencional. El alcalde Frank Nunziato respaldó esta apreciación preliminar.
Lerman relató a The New York Times que al ver las llamas desde la ventana, tomó a sus hijos y salió de inmediato. Intentó regresar para rescatar los rollos de la Torá, pero el fuego ya se había extendido por todo el edificio. Indicó que trabajará con los bomberos para localizar restos de la Torá y enterrarlos según la práctica tradicional, además de iniciar una campaña de recaudación para la reconstrucción.
La sinagoga, fundada en 1919, había sido blanco de un ataque con cóctel molotov en enero de 2012 que dejó herido al rabino residente en ese momento. Russo declaró que la congregación mantiene una presencia relevante en la comunidad y expresó su solidaridad con sus miembros.
De acuerdo con Russo, la magnitud del daño llevó a que la investigación inicial determinara la causa del incendio como indeterminada y no criminal.
