Después de que el coronavirus golpeó a este país de 39 millones, los médicos comenzaron a recibir un torrente de abusos de las familias de los pacientes de COVID-19, aumentando la ya alta escala de violencia en Irak.
La pandemia ha revelado aún más la fragilidad del sistema de salud de Irak.
Las autoridades sanitarias anunciaron el primer caso de coronavirus en febrero, en un paciente que viajó desde Irán para estudiar en la ciudad santa de Najaf en Irak.
Se extendió rápidamente por todo el país.
Las medidas inadecuadas del gobierno, la corrupción y la falta de medicamentos se sumaron a la lucha de los trabajadores de la salud que trataban de lidiar con el virus.
“La violencia contra nosotros no es un nuevo desafío, pero cuando el coronavirus se propagó viralmente por todo el país, la violencia se duplicó”, informó el Dr. Saif al-Madhloom, de 28 años, que trabaja en el centro de atención primaria de salud de Al-Dayer en la provincia de Basora.
Muchas personas, en particular las que viven en zonas conservadoras y religiosas, creen que el virus es un juego político o un engaño e ignoraron los consejos de la Organización Mundial de la Salud sobre el distanciamiento social, el lavado de manos, el uso de mascarillas faciales y la evitación de las reuniones”.
“Alrededor del 90% de los pacientes que visitaron los hospitales y centros de salud negaron la existencia del coronavirus y asumieron que era una conspiración política. Por lo tanto, muchos pacientes se negaron a hacerse la prueba de la COVID-19, alegando que habían contraído un resfriado”, añadió Madhloom. “Nuestros hospitales carecen de todo tipo de medidas de seguridad; hay escasez de medicamentos y aparatos médicos”.
Muchos videos circulaban en plataformas de medios sociales mostrando a residentes locales atacando a trabajadores médicos que intentaban hacer pruebas para el coronavirus. Observadores en Bagdad y Basora manifestaron a Al-Monitor que el gobierno no tomó ninguna medida tangible para ayudar a los trabajadores de la salud en esas situaciones, lo que significaba que el personal médico tenía que valerse por sí mismo.
“Estamos sujetos a abusos verbales y físicos a diario. Cuando anunciamos la muerte de un paciente, los familiares del paciente van a destruir los dispositivos médicos necesarios y escasos, como el ventilador mecánico”, anunció Madhloom a Al-Monitor.
Abdulameer Mohsin Hussein, el jefe de la Asociación Médica Iraquí, declaró a Al-Monitor: “Tratamos de presionar al gobierno para que tome medidas de seguridad para detener los ataques verbales y físicos contra los médicos y el personal médico, sin embargo, y el primer ministro y el jefe del Consejo Judicial Supremo dieron algunas instrucciones para evitar tales ataques, pero eran tinta en el papel, nada se ha visto en el suelo”.
“Muchos médicos son objeto de amenazas tribales que les obligan a renunciar a sus derechos personales y a cerrar los casos y las denuncias en los tribunales. Los ataques aumentaron dramáticamente con la expansión del coronavirus, y está sucediendo a diario, especialmente en las provincias de Thi Qar, Basora y Bagdad”, añadió.
Varios médicos de la ciudad de Basora que pidieron no ser nombrados indicaron a Al-Monitor que decidieron abandonar el país después de recibir amenazas, alegando que buscar una vida mejor y más segura en el extranjero es la mejor opción para ellos.
“Hay un gran deseo entre un gran número de médicos de huir a casa y evitar que escapen del país, el gobierno no les dio sus documentos de graduación ni ningún documento que pruebe que son médicos”, señaló Hussein. “Actualmente tenemos más de 20 mil médicos documentados que viven fuera de Irak, como Gran Bretaña, América, Suecia, Australia, Dinamarca, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Turquía y muchos otros países”, añadió Hussein.
Madhloom explicó que los abusos no solo provenían de los residentes locales, sino también de la policía que se suponía que debía proporcionar seguridad al personal médico.
“El Ministerio de Salud iraquí no logró controlar la pandemia”, mencionó. “Aunque el Ministerio de Salud está siguiendo las directrices y protocolos de la OMS, eso era solo tinta en el papel y es un espectáculo mediático. De hecho, el panorama es bastante diferente. Hay pocos hospitales para contener el creciente número de pacientes y hay escasez de herramientas de diagnóstico y dispositivos terapéuticos”.
Añadió que cuando le pidió a su director médico el equipo de protección esencial, la respuesta fue: “Usted es un médico de sala de emergencias, así que no necesita ese equipo”.
Madhloom manifestó: “Desde marzo, he gastado un tercio de mi salario mensual para comprar máscaras, esterilizadores, guantes y otros equipos de protección personal”.
En parte como resultado de esta falta de equipamiento, 592 médicos se habían contagiado de COVID-19 hasta el 19 de junio, y más de 30 murieron, informó. Las infecciones de los médicos continúan a un ritmo alarmante, añadió.
Explicó que es muy difícil decir o convencer a los pacientes o a sus familias que los pacientes tienen coronavirus o se sospecha que lo tienen. Añadió que recientemente recibió el cuerpo de una anciana cuyo registro de casos mostraba que había tenido una temperatura de 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) “y me negué a expedirle un certificado de defunción hasta que informé del caso a las autoridades sanitarias para que tomaran una muestra”. Pero su familia amenazó con matarme si lo denunciaba a las autoridades sanitarias”. Indicó: “Sin embargo, el equipo de seguridad de nuestro departamento de emergencias me protegió hasta que la policía local llegó al edificio para investigar el incidente”.
El total de casos de coronavirus en Irak desde el 24 de febrero hasta el 24 de julio es de 104 711, con 71 268 recuperaciones y 4 212 muertes, según el Ministerio de Salud.
El trabajo en las zonas de mayoría tribal, sobre todo en el sur de Irak, multiplicó los desafíos para los médicos, y muchos se han enfrentado a abusos verbales y físicos. Esto se ha sumado a las descripciones negativas de los médicos en los medios de comunicación, lo que los convierte en un chivo expiatorio de los problemas de salud de Irak.
El Dr. Haneen Mustafa Mahdi, de 27 años, que es de Bagdad, pero trabaja en el Hospital Público de Qurna, en el norte de la provincia de Basora, fue víctima de una amenaza tribal.
Ella afirmó: “Una mujer que acompañaba a un paciente lo golpeó e insultó solo porque le pedí que me diera el nombre completo del paciente para documentar que éste se negaba a someterse a la prueba, argumentando que la prueba era costosa; de hecho, eso no era cierto, el servicio médico en Irak en su mayoría es gratuito”. Mahdi reafirmó: “Dejó moretones y rasguños en todo mi cuerpo”.
“Después del incidente, salí del hospital para evitar sufrir más violencia.” Mencionó: “Presenté cargos contra ella y la policía la arrestó, pero luego fue liberada ya que la ciudad no tiene una prisión específica para mujeres”.
El poder tribal en las provincias meridionales, en particular en la ciudad de Basora, impide que el gobierno responsabilice a muchos de los perpetradores e impide que las fuerzas de seguridad hagan cumplir la ley.
“El clan del paciente me pidió que transmitiera la denuncia; de lo contrario, mi familia y yo estaremos bajo amenaza de muerte”, explicó Mahdi. “Para salvar mi vida, pedí a las autoridades sanitarias que transfirieran mis papeles de Basora a mi ciudad, Bagdad, y estoy esperando su respuesta”.
También señaló: “En particular, la escasez de suministros médicos sigue obstaculizando las necesidades de los pacientes, lo que nos plantea el reto de tratar a los pacientes con una atención muy limitada”.
El legislador Ali al-Ghanimi, miembro de la unidad de crisis parlamentaria, informó a los medios de comunicación locales que los hospitales que tratan a pacientes con coronavirus necesitan una fuerza de protección adicional para evitar actos violentos de las familias o tribus de los pacientes.
Ghanimi añadió: “La situación actual requiere realmente el apoyo a los hospitales que tratan a pacientes con coronavirus, con fuerzas de seguridad capacitadas para proteger a los trabajadores de primera línea y prevenir cualquier ataque contra el personal sanitario”.
