Los Estados Unidos e Irak se preocupan por un futuro incierto en sus relaciones. En el centro del problema está el deseo de Irán de expulsar a las fuerzas estadounidenses de Irak, la falta de una misión clara para la Coalición liderada por EE.UU., las jugadas de ajedrez de las milicias apoyadas por Irán en Irak y los preparativos para un “diálogo estratégico” con Bagdad.
Irak tiene un nuevo primer ministro llamado Mustafa al-Kadhimi y finalmente tiene un gobierno. Los últimos siete puestos de su gabinete fueron aprobados. Ahora hay 22 miembros del gabinete. Kadhimi está contento. Después de más de ocho meses de caos y protestas, Irak podría estar en una nueva vía.
Pero la COVID-19 ha cerrado los aeropuertos, se teme que el virus llegue a la capital, una nueva insurgencia de ISIS y las protestas continúan. También hay una crisis presupuestaria debido a los precios del petróleo, la necesidad de comprar energía de Irán y las discusiones con la región autónoma del Kurdistán sobre los salarios.
El portavoz de la coalición anti ISIS liderada por los Estados Unidos tuiteó en junio que los iraquíes estaban persiguiendo a ISIS como parte de la operación “Héroes de Irak”. Esto incluye, escribió, al ejército iraquí, al Servicio Antiterrorista, a la Policía Federal, a Hashd al-Sha’abi y a otras unidades.
Las Hashd, o Unidades de Movilización Popular (PMU) son un gran grupo de docenas de milicias, formadas en unas cincuenta brigadas que juegan un papel clave en la lucha contra ISIS pero que también son hostiles a los Estados Unidos y tienden a estar ligadas a Irán. Mientras tanto, en Najaf, en el sur de Irak, las protestas, que han hecho estallar a Irak desde octubre, han quemado propiedades y han pedido al gobernador que dimita.
En algún otro lugar de Irak el Teniente General Abdel-Amir Rashid Yarallah ha sido nombrado el nuevo Jefe de Estado Mayor de las fuerzas armadas. Una vez estuvo cerca de Abu Mahdi al-Muhandis, el diputado del PMU que EE.UU. mató en enero de 2020.
El PMU está tratando de asegurarse de que Kadhimi incluya al PMU en las discusiones con los EE.UU. y el “diálogo estratégico”, de acuerdo con los tweets de Kataib cuentas vinculadas a Hezbolá. Muhandis era el ex comandante de Kataib Hezbolá y el grupo llevó a cabo docenas de ataques con cohetes a bases con las fuerzas de EE.UU. en Irak, mató a varios miembros de la Coalición.
Los EE.UU. han llevado a cabo dos rondas de ataques aéreos contra el grupo, en diciembre y marzo. La inclusión de estas unidades PMU o “Hashd” en las discusiones con los EE.UU. sería preocupante porque son vistas como leales a Irán. Otras unidades Hashd como Harakat Hezbolá al-Nujaba, han compartido fotos de banderas y ataúdes de EE.UU. quemándose, lo que indica que están listos para luchar contra los Estados Unidos. Washington ve a muchos de estos grupos o a sus líderes, como Qais Khazali, como terroristas designados.
De hecho, Nasr al-Shammari de Nujaba hizo una declaración diciendo que cualquier conversación con los EE.UU. debe basarse en la completa retirada de las fuerzas estadounidenses y extranjeras. “No los reconocemos”, de lo contrario. Su punto es mantener una espada sobre el enfoque de Kadhimi, una amenaza para hacer lo que las milicias quieren.
Irán está siguiendo de cerca a Irak. Los medios iraníes y SANA de Siria dijeron que 50 vehículos de Estados Unidos cruzaron a Siria desde Irak como parte de las operaciones anti-ISIS el 7 de junio. Irán quiere impulsar un memorando de entendimiento más profundo con Irak. El Ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Javad Zarif, llamó a Fuad Husssein de Irak el domingo para enfatizar esto.
Los Estados Unidos podrían considerar recortar la ayuda financiera a Irak si las conversaciones no van bien. A Irán no le importa, quiere que Irak dependa. Pero es un asunto difícil de enhebrar porque altos oficiales iraquíes están enviando mensajes de que las fuerzas de EEUU no son necesarias para luchar contra ISIS. Los EE.UU. han reposicionado las fuerzas de todos modos en los últimos meses, moviéndolas más lejos de las áreas donde hay contacto con los insurgentes o las milicias apoyadas por Irán.
¿Qué piensan los oficiales de Estados Unidos? El Secretario de Estado Adjunto para Asuntos de Oriente Próximo, David Schenker, dijo la semana pasada que “para reestablecer y renovar nuestra relación, renovaremos nuestro diálogo estratégico la semana que viene y esperamos seguir con una reunión en persona en algún momento de julio o agosto”. El COVID-19 excluye los viajes hasta entonces.
Hay otros problemas en el aire en Irak. Parece que el poderoso jefe de la Organización Badr y jefe del segundo partido político más grande del parlamento, Hadi al-Amiri, ha dimitido del parlamento y puede estar tratando de dirigir el PMU.
Actualmente el PMU está dirigido por Falih al-Fayyadh. Fayyadh y el PMU echaron agua fría sobre los rumores de que Amiri se trasladaría al PMU. Pero el PMU de todos modos tiene problemas de reestructuración. Hay llamamientos para que reduzca las unidades sectarias y también las brigadas territoriales pro-ayatolá Sistani del PMU quieren separarse de la organización y estar bajo la oficina del Primer Ministro. Los comandantes de las unidades están descontentos con Abu Fadak, el sustituto de Muhandis.
El enfoque de las discusiones de EE.UU. puede relacionarse no sólo con las maniobras del PMU entre bastidores y los llamados de Irán para que los EE.UU. se vayan, sino también con una especie de visión de que Irak puede ser visto a través de una especie de “lente del Líbano” donde los EE.UU. trabaja con el ejército iraquí y trata de “moderar” al PMU.
Nafiseh Kohnavard, una periodista y experta en Irak y la región tuieó el domingo que los EE.UU. podría incluso estar buscando bifurcar el PMU en “mal Hashd” y “buen Hashd”. ¿Qué puede significar esto en la práctica?
Podría significar que las unidades Badr o algunas de las unidades Sistani podrían ser vistas como “buenas” mientras que Asaib Ahl al-Haq, Harakat Hezbolá y Kataib Hezbolá serían vistas como “malas”. Hay indicios de que algunos en EE.UU. ven a Badr como un grupo con el que se puede trabajar, mientras que EE.UU. ha ido sistemáticamente tras otras unidades del PMU vinculadas al IRGC de Irán, etiquetándolas de terroristas.
La tendencia general en Irak es difícil para los Estados Unidos. Abu Ali al-Askari, portavoz de Kataib Hezbolá golpeó a los EE.UU. en citas a Tasnim de Irán haciendo parecer que el PMU fue dejado de lado en las discusiones. A medida que los Estados Unidos e Irak avancen hacia estas discusiones, Teherán estará allí para socavarlas. Eso está claro.