Los manifestantes se volcaron a las calles de la capital de Líbano el sábado para denunciar el colapso de la economía, mientras estallaron los enfrentamientos entre partidarios y opositores del grupo terrorista chiíta respaldado por Irán, Hezbolá.
Cientos de personas llenaron las calles en y alrededor del centro de la manifestación, la Plaza de los Mártires en el centro de Beirut, con escaramuzas también entre los manifestantes y las fuerzas de seguridad, que dispararon gases lacrimógenos.
Cuarenta y ocho personas fueron heridas en la violencia, 11 de las cuales fueron hospitalizadas, mientras que el resto fueron tratadas en el lugar, dijo la Cruz Roja Libanesa.
Fue la primera gran manifestación antigubernamental que atrajo a manifestantes de todo el país desde que las autoridades relajaron un bloqueo impuesto a mediados de marzo para luchar contra la propagación del coronavirus.
“Vinimos a las calles para exigir nuestros derechos, pedir atención médica, educación, empleos y los derechos básicos que los seres humanos necesitan para mantenerse con vida”, dijo la estudiante de 21 años Christina.
Muchos manifestantes llevaban máscaras como parte de las medidas de higiene impuestas para luchar contra la pandemia, que ha exacerbado gravemente una crisis económica, la peor desde que la deuda agobió al país durante la guerra civil de 1975-1990.
Pero la protesta del sábado se volvió violenta cuando los partidarios de Hezbolá se enfrentaron con algunos manifestantes que exigían el desarme del grupo.
Hezbolá es el único grupo que ha conservado sus armas desde el final de la guerra civil libanesa, dividiendo profundamente al Líbano en líneas políticas.
“No a Hezbolá, no a sus armas”, decía un cartel sostenido por Sana, una manifestante de Nabatiyeh, una ciudad del sur del Líbano, un bastión de Hezbolá.
“Las armas deberían estar solo en manos del ejército”, dijo la mujer de 57 años.
Los partidarios y los adversarios de Hezbolá se tiraron piedras unos a otros, lo que llevó al ejército a intervenir formando una cadena humana para separarlos, dijo un fotógrafo de la AFP.
Los partidarios de Hezbolá, que también está representado en el gobierno y el parlamento, cantaron: “Chiíta, chiíta”.
Las fuerzas de seguridad dispararon gases lacrimógenos cerca de una calle que conduce al edificio del Parlamento detrás de la Plaza de los Mártires, después de que algunos manifestantes los apedrearan y saquearan tiendas de la zona.
Algunos manifestantes prendieron fuego a los cubos de basura mientras la policía antidisturbios avanzaba hacia ellos.
El Líbano se ha visto sacudido por una serie de crisis políticas en los últimos años, antes de que la crisis económica contribuyera a desencadenar en octubre protestas masivas multisectoriales sin precedentes.
Las manifestaciones obligaron al gobierno a dimitir y en febrero el parlamento aprobó una nueva, encabezada por el Primer Ministro Hassan Diab, encargada de poner en marcha reformas y combatir la corrupción.
Sin embargo, muchos libaneses afirman que la nueva administración no ha encontrado soluciones a los múltiples problemas del país, entre los que se encuentran la recesión y el aumento de la inflación.
La moneda local ha perdido más de la mitad de su valor en el mercado negro en los últimos meses, cayendo de la tasa oficial de 1.507 a más de 4.000 libras por dólar. Los bancos han detenido gradualmente todos los retiros de dólares.
Un letrero levantado por los manifestantes el sábado pedía “un gobierno que elimine la corrupción, no uno que la proteja”.
Más del 35 por ciento de los libaneses están desempleados, mientras que la pobreza se ha disparado hasta abarcar a más del 45 por ciento de la población, según estimaciones oficiales.
El Líbano es también uno de los países más endeudados del mundo, con una deuda equivalente a más del 170 por ciento de su PIB. El país dejó de pagar su deuda externa por primera vez en marzo.
El gobierno de Diab adoptó un plan de recuperación económica en abril y ha iniciado negociaciones con el Fondo Monetario Internacional, en un intento de desbloquear miles de millones de dólares en ayuda.
