Airbus y Kratos han realizado en Europa el primer vuelo del U740 Valkyrie, la versión destinada al mercado europeo del avión de combate no tripulado XQ-58 de fabricación estadounidense. La prueba tuvo lugar en unas instalaciones del norte de Europa cuya ubicación no se ha divulgado. Las imágenes difundidas sitúan la operación el 1 de septiembre de 2026.
La aeronave utilizó un sistema de despegue asistido por cohetes que no requiere pista. Durante el ensayo efectuó maniobras a distintas altitudes y alcanzó velocidades de hasta Mach 0,8. También se introdujeron modificaciones de misión mientras permanecía en vuelo. Airbus afirmó que se cumplieron todos los objetivos de la prueba.
El programa reúne la plataforma aérea desarrollada por Kratos con tecnología de misión de Airbus. Esta última empresa presentó la denominación U740 Valkyrie durante la feria aeronáutica ILA 2026, celebrada en Berlín, para identificar su adaptación del XQ-58A al mercado europeo. En marzo ya había comunicado que preparaba los dos primeros ejemplares adquiridos a Kratos para realizar vuelos con un sistema de misión europeo.
La principal modificación prevista para esa variante es la incorporación de MARS, siglas de Autonomous Reconfigurable and Secure, un sistema de misión autónomo, reconfigurable y seguro que puede utilizarse en diferentes plataformas. Tras el vuelo inicial habrá nuevas pruebas con esta tecnología. Airbus no ha aclarado si MARS fue sometido a comprobaciones preliminares durante el ensayo de septiembre.
Para Airbus, MARS permitirá que los operadores alemanes o de otros países europeos mantengan el control del software, las aplicaciones de misión, los datos y el hardware. La compañía lo presenta como un elemento de soberanía operativa y sostiene que sus funciones de inteligencia artificial permitirán ejecutar tareas autónomas sin eliminar la supervisión humana.
Entre los componentes del sistema figura MindShare, un software de inteligencia artificial concebido para asumir funciones que en una aeronave tripulada corresponden al piloto. Airbus sostiene que puede distribuir sus capacidades entre varias plataformas, tanto tripuladas como no tripuladas, y coordinar grupos completos de misión. La arquitectura mantiene una jerarquía de control en la que interviene una persona.
Mike Schoellhorn, director ejecutivo de Airbus Defence and Space, afirmó que las fuerzas aéreas necesitan aumentar su capacidad de combate a un coste asumible ante entornos de amenaza cada vez más complejos. En su planteamiento, la integración de una plataforma de Kratos ya probada con el sistema europeo de Airbus permitiría disponer de una aeronave colaborativa con capacidad operativa antes de que termine la década.
La previsión de Airbus es entregar a la Fuerza Aérea alemana y a otros clientes europeos un avión de combate colaborativo no tripulado, identificado como UCCA, para 2029. La empresa atribuye a la plataforma la posibilidad de realizar acciones de carácter cinético y no cinético. Por ahora, el desarrollo se concentra inicialmente en una función específica, que Airbus no detalló, con el propósito de contar con capacidad de combate dentro de ese plazo.
El U740 podrá actuar por su cuenta o recibir instrucciones de aeronaves tripuladas como el Eurofighter. Airbus contempla su empleo en misiones de mayor riesgo para reducir la exposición de los aviones con piloto y ampliar el alcance, la potencia de fuego y la supervivencia de las formaciones tripuladas.
Como parte de esa integración, Airbus trabaja con Rafael en una función de conectividad para el módulo de designación de objetivos Litening 5 Advanced Targeting Pod. El proyecto también requiere modificaciones menores en la aviónica del Eurofighter para que pueda ejercer funciones de mando sobre el Valkyrie.
Además de su lanzamiento sin pista mediante un sistema de riel, el diseño del Valkyrie contempla como alternativa las operaciones convencionales de despegue y aterrizaje desde una pista. Schoellhorn considera que esa flexibilidad contribuirá a la continuidad de las operaciones en distintos escenarios.
Eric DeMarco, presidente y director ejecutivo de Kratos, destacó la madurez de la plataforma y la cooperación entre los equipos de ambas empresas como factores del resultado del primer vuelo. También expresó el interés de Kratos en ampliar con Airbus las oportunidades del programa de aeronaves colaborativas en Alemania y otros mercados.
