Airbus y Leonardo lanzan estudio de arquitectura para mejorar el NH90 con nueva aviónica, mayor rendimiento y funciones de red para operaciones conjuntas.
Estudio de arquitectura para el NH90 Block 2 avanza en 2025
Airbus Helicopters y Leonardo han iniciado un estudio de arquitectura para desarrollar la actualización NH90 Block 2, destinada a modernizar el helicóptero mediano utilizado por fuerzas armadas de 11 países. El anuncio se realizó en el Salón Aeronáutico de París 2025, donde NHIndustries, consorcio formado por Airbus, Leonardo y Fokker, destacó la importancia de esta evolución para mantener la relevancia operativa del NH90 hasta la década de 2050. El estudio, que se espera que concluya en 2027, definirá mejoras como una aviónica modular, mayor rendimiento y la integración de capacidades de red para operaciones de formación de equipos tripulados y no tripulados (CUC-T o MUM-T).
El NH90, operativo desde 2006 tras su primer vuelo en 1995, es un helicóptero versátil disponible en dos variantes principales: el Tactical Transport Helicopter (TTH) para transporte y logística en el campo de batalla, y el NATO Frigate Helicopter (NFH) para guerra antisubmarina, antisuperficie y logística naval. Actualmente, equipa motores Rolls-Royce Turbomeca RTM322 o General Electric CT7-8E, y el estudio del Block 2 evalúa posibles mejoras o reemplazos de estos propulsores, según informó FlightGlobal.
Bruno Even, CEO de Airbus Helicopters, subrayó la relevancia del proyecto: “Junto con Leonardo, creemos que el NH90 tendrá un papel central en el futuro de las capacidades de defensa europeas”. Even destacó que la actualización se beneficiará de tecnologías investigadas en el programa European Next Generation Rotorcraft Technologies, en el que ambas compañías colaboran. Por su parte, Axel Aloccio, presidente de NHIndustries, destacó la necesidad de mantener el proyecto dentro de parámetros asequibles: “El Block 2 no es un buffet libre. Para que tenga éxito, debe ser manejable y asequible”.
Los operadores del NH90 han expresado interés en mejoras que aumenten la autonomía y simplifiquen el mantenimiento, tras haber enfrentado tasas de disponibilidad tan bajas como el 25% debido a problemas en la cadena de suministro y contratos poco enfocados en la operatividad. Países como Australia y Noruega retiraron sus flotas por estas dificultades, con Noruega incluso habiendo solicitado reembolsos a NHIndustries. Sin embargo, otros como Países Bajos han utilizado sus helicópteros extensivamente y planean expandir sus flotas.
Datos clave del NH90 Block 2 y su impacto operativo
- Fecha de presentación: Resultados del estudio se mostrarán a operadores en 2027.
- Mejoras principales: Nueva aviónica modular, mayor rendimiento y capacidades CUC-T/MUM-T.
- Propulsores: Evaluación de mejoras o reemplazo de motores RTM322 y CT7-8E.
- Operadores actuales: 11 países, con 239 helicópteros bajo contratos de soporte en Francia, Alemania y Bélgica.
- Duración operativa: Block 2 busca extender la vida útil del NH90 hasta los 2050.
NHIndustries fortalece soporte para flotas NH90 en Europa
En el Salón Aeronáutico de París 2025, NHIndustries anunció la expansión de sus contratos de soporte para el NH90 e incorpora a Bélgica y ampliando servicios para las flotas de Francia y la subvariante Sea Tiger de Alemania. El acuerdo, con una duración inicial de cinco años y posibilidad de extenderse hasta 15, cubre 239 helicópteros y consolida la cadena de suministro y los programas de mantenimiento. Aloccio afirmó: “NHIndustries está comprometido a garantizar la satisfacción del cliente, y proporciona servicios que mejoren la operatividad y asequibilidad”.
La actualización Block 1, actualmente en curso, asegura que el NH90 mantenga su efectividad operativa hasta que el Block 2 esté listo. Este enfoque por fases responde a las necesidades de los operadores, quienes buscan soluciones prácticas para superar los desafíos logísticos del pasado. La flexibilidad del diseño del NH90, combinada con las mejoras previstas, posiciona al helicóptero como una plataforma clave para las fuerzas armadas europeas.
El desarrollo del NH90 comenzó en la década de 1990, liderado por NHIndustries, y su producción ha superado las 400 unidades entregadas. A pesar de los retos iniciales, como los problemas de disponibilidad, el helicóptero ha demostrado su versatilidad en misiones que van desde operaciones terrestres hasta tareas navales avanzadas. La colaboración entre Airbus y Leonardo en el Block 2 busca capitalizar esta experiencia para ofrecer una solución robusta y adaptable.
El estudio de arquitectura también considerará los requisitos de la OTAN y la Unión Europea, que están evaluando el futuro de los helicópteros militares. La integración de tecnologías avanzadas, como sistemas de red para operaciones conjuntas, donde la interoperabilidad y la eficiencia son esenciales.
Perspectivas del NH90 en el contexto de defensa europea
El NH90 compite en un mercado donde plataformas como el AW101 Merlin y el Sikorsky UH-60 Black Hawk son referentes. Sin embargo, su diseño modular y su capacidad para adaptarse a múltiples roles lo convierten en una opción atractiva para los operadores europeos. La actualización Block 2 busca resolver las deficiencias del pasado y también anticiparse a las necesidades futuras de las fuerzas armadas.
Los operadores han solicitado mejoras específicas, como una mayor autonomía y un mantenimiento más eficiente, para reducir los costos operativos y aumentar la disponibilidad. NHIndustries está trabajando en optimizar la cadena de suministro, un aspecto crítico tras las críticas recibidas por la escasez de repuestos. El nuevo contrato de soporte refleja este compromiso, al centralizar los servicios para tres flotas clave en Europa.
El programa NH90 ha enfrentado desafíos, pero la confianza de operadores como Francia, Alemania y Países Bajos demuestra su potencial. La expansión de los contratos de soporte y el desarrollo del Block 2 son pasos concretos para fortalecer la posición del helicóptero en el panorama de defensa. Con el estudio en marcha, Airbus y Leonardo buscan garantizar que el NH90 siga siendo un pilar de las capacidades militares europeas.
El enfoque en la asequibilidad y la operatividad, como destacó Aloccio, será determinante para el éxito del Block 2. La colaboración con los operadores durante el estudio asegurará que las mejoras respondan a sus necesidades reales.
