WASHINGTON – El esquema de pintura para el próximo Air Force One seguirá siendo en gran medida el mismo que la versión actual de la aeronave presidencial, pero con un tono ligeramente más profundo de azul claro en lugar del actual azul huevo de petirrojo.
La Fuerza Aérea dijo el viernes que el presidente Joe Biden ha seleccionado el nuevo diseño de la librea del VC-25B fabricado por Boeing, poniendo fin a años de debate a través de dos administraciones.
Los motores del VC-25B también utilizarán el azul más oscuro de la zona de la cabina del avión, en lugar del azul huevo de petirrojo de los motores del VC-25A, dijo la Fuerza Aérea. Y el VC-25B no tendrá una sección de metal pulido, porque las aleaciones utilizadas para el exterior de los Boeing 747-8 que se están adaptando al avión presidencial no lo permiten.
El ex presidente Donald Trump quería que el nuevo avión presidencial abandonara el esquema de color azul huevo de petirrojo y blanco vigente desde la era Kennedy, y adoptara en su lugar un diseño rojo, blanco y azul más oscuro.
Pero la idea de Trump resultó controvertida, y no sólo por razones estéticas. Las Fuerzas Aéreas indicaron en el comunicado del viernes que un estudio térmico reveló que el azul oscuro del diseño de la administración Trump añadiría calor en algunos entornos y requeriría más pruebas de cualificación de la Administración Federal de Aviación para varios de los componentes comerciales del avión.
Cuando Biden asumió el cargo en enero de 2021, su administración restó importancia a su interés por rediseñar el esquema de pintura del Air Force One.
Pero en junio de 2022, la administración había decidido abandonar el plan de pintura roja, blanca y azul, citando la ingeniería adicional, el tiempo y el coste que requeriría. Parte de esa decisión se basó en la cuestión de la temperatura.
En su comunicado del viernes, la Fuerza Aérea dijo que la decisión sobre la librea del Air Force One tenía que tomarse antes de este año para dar a Boeing tiempo suficiente para llevar a cabo las actividades de ingeniería, preparación de la certificación y selección de proveedores.
La entrega de los dos aviones estaba prevista para finales de 2024, pero el programa lleva años de retraso.
Según las Fuerzas Aéreas, se espera que Boeing entregue el primer VC-25B en 2027 y el segundo al año siguiente, bien entrado el próximo mandato presidencial.
Andrew Hunter, Subsecretario de Adquisiciones, Tecnología y Logística del Ejército del Aire, declaró ante el Congreso en mayo de 2022 que los aviones llevarían un retraso de dos a tres años.
Hunter dijo a los legisladores que un subcontratista de Boeing había sido incapaz de terminar el trabajo de hacer modificaciones vitales en el interior del avión, lo que en gran parte condujo al “retraso significativo”. Boeing había recurrido a otros subcontratistas para realizar esas modificaciones, y había asumido algunas de las tareas por sí misma, dijo.
Esto significa que el Ejército del Aire tendrá que seguir volando con los actuales Air Force One durante varios años más. El servicio dijo en su comunicado que es capaz de operar el VC-25A hasta que se entreguen los nuevos aviones.
El Ejército del Aire seleccionó el 747-8 de Boeing para su programa de Recapitalización del Transporte Aéreo Presidencial en enero de 2015. Pero en diciembre de 2016, el entonces presidente electo Trump criticó el coste del programa y amenazó con cancelarlo.
La administración Trump y Boeing negociaron, y en julio de 2018, la Fuerza Aérea adjudicó a Boeing un contrato para el avión presidencial que la Casa Blanca dijo que era mucho más bajo que la propuesta original.
En una llamada de ganancias de abril de 2022, el presidente ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, expresó su pesar por ese acuerdo y sugirió que la compañía no debería haber aceptado los términos de la administración Trump.
A medida que Boeing modifica los 747-8 para convertirlos en los nuevos Air Force One, está añadiendo a cada avión una instalación médica, un sistema de autodefensa, un sistema de comunicación de misión, un interior ejecutivo, capacidades de operaciones autónomas en tierra y mejoras en la energía eléctrica.
