El 28 de marzo, las Fuerzas Aéreas estadounidenses anunciaron la llegada de los avanzados cazas polivalentes F-35A Lightning II a la base aérea de Kadena. Estos aviones de última generación se despliegan para sustituir a la anticuada flota de F-15 Eagle.
Según el comunicado del servicio, el despliegue de los F-35 garantizará una presencia continua de cazas a medida que la flota de F-15C/D Eagles de Kadena vaya regresando gradualmente a Estados Unidos.
Mantener la capacidad de combate en la zona
Los Lightning II cooperarán con otras unidades de combate de la Base Aérea de Kadena mientras estén estacionados en la Piedra Angular del Pacífico para garantizar el mantenimiento de las capacidades de combate estables de la zona, señala el comunicado.
Según el comandante del escuadrón, teniente coronel Michael Mickus, los F-35 del 355º Escuadrón de Cazas de la Base Aérea de Eielson, Alaska, llegaron el martes para su primer despliegue desde que el escuadrón alcanzó la plena disponibilidad operativa en febrero.
“Operar desde Kadena ofrece al Falcon ops (indicativo de la unidad) y mantiene una importante oportunidad para perfeccionar nuestras habilidades y procesos para ejecutar de manera eficiente y eficaz en un entorno de despliegue sostenido mientras se trabaja junto a la fuerza conjunta y nuestros aliados”, dijo Mickus.
Mickus añadió que el escuadrón de F-35 “rotará personal y equipos” entre muchas ubicaciones operativas a lo largo del despliegue para servir al comandante del Componente Aéreo de la Fuerza Conjunta del Teatro y al Ala 18 y prepararlos para el combate de alto nivel.
Además de mejorar la preparación operativa para defender Japón, la diversa gama de aviones de combate y fuerzas conjuntas y aliadas también contribuyó a garantizar un Indo-Pacífico libre y abierto mediante una fuerte presencia de aviones de combate dinámicos.
En el comunicado también se indica que, en las próximas semanas, los cazas y aviadores desplegados en la Base Aérea de Kadena comenzarán a regresar a sus respectivas estaciones de origen, mientras que nuevas unidades los sustituirán.
Como ya se ha mencionado, el Ala 18 está recuperando gradualmente la flota de Eagles de Kadena. Durante este proceso, el Departamento de Defensa garantizará una presencia constante de cazas en la zona desplegando temporalmente aviones más nuevos y sofisticados para sustituir a los F-15 a medida que se vayan retirando.
La USAF despliega sus aviones avanzados en la región
El DoD está centrado en mejorar las capacidades en la región Indo-Pacífica. El cambio a aviones más avanzados en Kadena demuestra su ambición de reforzar la posición de EE.UU. y construir una sólida relación con Japón.
El escuadrón es la incorporación más reciente a una serie de aviones de combate entrantes desplegados en Kadena desde noviembre de 2022, procedentes incluso de Alemania.
Su objetivo es reemplazar a dos escuadrones de F-15 Eagles que se jubilan en Kadena, una base de cazas crítica cerca de Taiwán.
Las Fuerzas Aéreas estadounidenses anunciaron el 28 de octubre que los viejos F-15 serían sustituidos por escuadrones rotatorios de cazas de quinta generación, incluidos los aviones furtivos F-22 Raptor.
Las Fuerzas Aéreas han anunciado que 48 cazas Eagle se irán retirando progresivamente a lo largo de dos años. En noviembre de 2022, unos doce Raptors llegaron a Kadena procedentes de la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, en Alaska.
El Ala 18 no reveló el número de F-35 procedentes de Alaska. Sin embargo, según los informes, 12 aviones Lightning II aterrizaron en la base. Aún no se ha tomado una decisión sobre los sustitutos permanentes de los F-15.
Cazas F-15 abandonarán Japón
El teniente Robert Dabbs, portavoz del Ala 18, declaró a The Stripes que “a medida que avancemos en esta fase transitoria, el Departamento de Defensa seguirá manteniendo una presencia estable de cazas en la región mediante el despliegue temporal de aviones más nuevos y avanzados para sustituir a los F-15 a medida que regresen a Estados Unidos”.
Dabbs señaló que el próximo grupo de F-15 abandonará Kadena en los próximos meses. Añadió que los aviones se irán una vez que se disponga de fuerzas “suficientes” para garantizar que no se produzca un vacío en la presencia de cazas.
La Armada estadounidense ha adoptado un enfoque similar, retirando de Japón material de defensa obsoleto y sustituyéndolo por armas más potentes y modernas.
El último desarrollo de los F-35 se produjo pocas semanas después de que el destructor de misiles guiados USS Barry abandonara Yokosuka (Japón) y el destructor USS Shoup asumiera sus responsabilidades.
El entorno de seguridad en la zona Indo-Pacífica exige que la Fuerza Aérea estadounidense despliegue allí sus equipos más capaces. Los aviones más mortíferos de la USAF se despliegan en esta posición, lo que permite a la fuerza reaccionar con rapidez y con la mayor potencia de ataque y capacidad operativa.
