Investigadores militares chinos están realizando pruebas con balas hipersónicas para estudiar su impacto en los seres humanos, según un informe reciente del South China Morning Post (SCMP).
Un equipo de investigadores de un centro médico del ejército en Chongqing disparó balas de acero de 5 mm de alta velocidad a cerdos jóvenes sedados para entender el impacto potencial de las armas hipersónicas en el cuerpo humano.
Las balas se dispararon contra el muslo de cada cerdo a una velocidad de unos 13.000 pies por segundo (fps) (o 4.000 metros por segundo), 11 veces la velocidad del sonido. Los investigadores comprobaron que las balas hipersónicas dejan grandes heridas en forma de cráter en la carne, pero no penetran en la piel y la carne como una “sustancia sólida”, como los disparos tradicionales.
Los disparos no mataron inmediatamente a los cerdos; sin embargo, las ondas de choque de las balas causaron graves heridas en todo el cuerpo, como publicaron los investigadores en Acta Armamentarii, revista oficial de la Sociedad de Artillería de China, el 22 de agosto.
“En el momento de la herida se observan daños extensos en muchos órganos, principalmente la fractura de huesos y hemorragias en el intestino, la vejiga, el pulmón y el cerebro”, señaló el equipo dirigido por Wang Jianmin, del Departamento de Evaluación de Bioefectos de Armas del Centro Médico Especializado del Ejército en Chongqing.
Según los resultados de la autopsia, la bala penetró en el muslo a velocidades de entre 1.000 y 3.000 metros por segundo; sin embargo, a 4.000 metros por segundo, no logró penetrar y dejó una gran cavidad de la herida en el punto de impacto.
Impacto de las balas hipersónicas
La velocidad de salida de la mayoría de las armas es inferior a 1.200 metros por segundo -3 veces la velocidad del sonido- y en estos casos, una bala penetra en la piel y la carne como una sustancia sólida.
Sin embargo, a velocidad hipersónica, la temperatura de una bala puede acercarse al punto de fusión, y la bala y la carne se convierten en líquido y gas en el instante del impacto.
Por lo tanto, el proceso físico del impacto en el caso de las balas hipersónicas debe describirse como mecánica de fluidos, dijeron los investigadores.
“[La bala] parece estar en llamas cuando entra en contacto con la piel del animal, lo que sugiere que la propia bola de acero soporta una enorme fuerza cuando impacta, y la bola se funde y se rompe a alta temperatura”, observaron los investigadores en el documento.
“[Se] forma una enorme cavidad en la herida similar a una fosa hemisférica [cráter], que va acompañada de una gran cantidad de salpicaduras de tejido”.
Jianmin y sus colegas dijeron que se llevarían a cabo más experimentos con animales, apuntando a la cabeza, el pecho, el abdomen y otras partes del cuerpo con estructuras más complejas.
Según el equipo, aunque las dianas hechas de jabón también podrían producir resultados similares, simulando el movimiento de las balas y el proceso de transferencia de energía en los tejidos blandos, se necesitaban animales para comprender las características mortales de los proyectiles en objetivos biológicos.
Proyectiles hipersónicos para interceptar misiles hipersónicos
Todavía se desconoce si China está desarrollando un arma de fuego hipersónica. Se sabe que el Ejército Popular de Liberación (EPL) ha financiado varios proyectos sobre armas que pueden disparar proyectiles de pequeño tamaño a velocidades superiores a Mach 5.
Por ejemplo, la Armada del EPL está desarrollando cañones de riel para un sistema de defensa de buques que puede disparar proyectiles hipersónicos para interceptar drones, misiles o torpedos enemigos. Un cañón de riel es un arma electromagnética capaz de disparar proyectiles a Mach 7, siete veces la velocidad del sonido.
En 2018, China llevó a cabo la primera prueba en vivo en mar abierto con un cañón de riel colocado en un buque de guerra, durante la cual el cañón de riel disparó un proyectil de 25 kilogramos supuestamente a una velocidad de Mach 7,3 y fue capaz de alcanzar un objetivo a 250 kilómetros de distancia.
Los científicos chinos también están trabajando en misiles hipersónicos que podrían lanzarse desde un cañón de riel y podrían buscar objetivos, según un informe del EurAsian Times.
Incluso Estados Unidos trabajó en cañones de riel durante décadas antes de detener su programa de cañones de riel en julio de 2021 para liberar recursos para la investigación de armas hipersónicas. Va por detrás de China y Rusia, que ya han adquirido armas hipersónicas operativas.
Sin embargo, no fueron sólo las limitaciones presupuestarias las que llevaron al Pentágono a detener el programa de cañones de riel, ya que también hubo problemas relacionados con el desgaste y el consumo de energía. Después de cada 20 disparos, el cañón del arma debía ser reemplazado debido al desgaste y otros problemas.
Incluso Japón ha decidido desarrollar un sistema de armas electromagnéticas para hacer frente a la amenaza de las armas hipersónicas de sus vecinos, como China, Corea del Norte y Rusia.
En el presupuesto del año fiscal 2022 se ha asignado un total de 6.500 millones de yenes (56 millones de dólares) para desarrollar prototipos de tecnología de cañones de riel de uso militar. Se espera que el sistema sea operativo después de 2025.
Rusia desarrolla un rifle de francotirador hipersónico
Hasta ahora, sólo se sabe que un contratista de defensa ruso, Lobaev Arms, está trabajando en un rifle de francotirador hipersónico que podría propulsar una bala a una velocidad cercana a Mach 6.
