El 3er Ala Aérea de los Marines hizo historia cuando dio la bienvenida al primer F-35C Lightning II del Cuerpo de Marines a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Miramar, California, el 21 de enero de 2020.
Los Marines y marineros del Escuadrón de Caza de Marines (VMFA) 314, los “Caballeros Negros”, están extremadamente orgullosos de su legado y tradición de hacer historia en la aviación.
“No debería ser una sorpresa que el VMFA-314 esté una vez más liderando el camino hacia la próxima generación de aviones de combate de ataque”, dijo el teniente coronel Cedar Hinton, oficial al mando del VMFA-314.
La historia del escuadrón comenzó con su puesta en marcha en 1943 en el MCAS de Cherry Point, Carolina del Norte, como los “Bob’s Cats”. En 1952, fueron el primer escuadrón en el 3er MAW en hacer la transición a los aviones jet y volar el F-9F Panther. En 1957, se convirtieron oficialmente en los “Caballeros Negros” con la llegada del F-4D Skyray. En octubre de 1961, los “Caballeros Negros” fueron el primer escuadrón del Cuerpo de Marines en hacer la transición al F-4B Phantom y en 1982, el primero en el Departamento de la Marina en volar el F/A-18 Hornet.
Los “Caballeros Negros” han demostrado su valía una y otra vez en las campañas del Pacífico Sur, en la guerra de Vietnam, en la Operación Cañón del Dorado y en la Guerra Mundial contra el Terrorismo. La historia del VMFA-314 debe darle al pueblo estadounidense la confianza de que los “Caballeros Negros” seguirán arreglando, volando y luchando contra la próxima generación de aviones.
El F-35C es una de las tres variantes del Departamento de Defensa. Es el resultado de décadas de avances que proporcionan capacidades de aviación que antes se consideraban inalcanzables.
La variante “C” fue diseñada para operar desde un portaaviones y es el primer avión de combate furtivo de largo alcance de quinta generación diseñado para esa misión. Las superficies de control y el tren de aterrizaje del F-35C están mejor equipadas para la operación del portaaviones que las otras variantes. El F-35C está equipado con un mayor almacenamiento interno de combustible, que cuando se combina con su capacidad de reabastecerse de combustible en vuelo, extiende su alcance y permite mejorar el tiempo de vuelo en comparación con otras aeronaves.
Las variantes del F-35 incluyen el F-35A, que utiliza el despegue y el aterrizaje convencionales y está diseñado para operar desde las pistas tradicionales de tierra. El F-35B es una variante de despegue corto y aterrizaje vertical y está diseñado específicamente para operar desde aeródromos austeros y naves anfibias. El 3er MAW se enorgullece de que ahora emplea el primer escuadrón de F-35C junto con dos escuadrones de F-35B con más planeados en el futuro cercano.
“El F-35C representa la vanguardia de los aviones de combate de ataque avanzados de hoy en día”, dijo Hinton. “Le dará a los Caballeros Negros una ventaja tecnológica en todo el espectro de la aviación táctica”. Esto incluye todo, desde la integración avanzada de sensores y armas hasta el aumento de alcance y resistencia. Seremos más supervivientes y más letales de lo que nunca hemos sido”.
Los “Caballeros Negros” son ahora uno de los tres escuadrones de F-35 en el 3er MAW, y pronto habrá más, lo que da crédito a la reputación del 3er MAW como la principal y más letal ala de aviación del Cuerpo de Marines.
La transición de los “Caballeros Negros” al F-35C comenzó en junio de 2019 y estuvo marcada por la tradicional ceremonia de “puesta del sol” en la que el VMFA-314 voló con el Hornet por última vez. Después de lo cual, comenzaron a entrenar en el F-35C.
El próximo 3er escuadrón MAW que hará la transición del F/A-18 es el VMFA-225, que celebrará su último vuelo del F/A-18 el 23 de enero de 2020.
VMFA-314 pasó la última parte de 2019 en la Estación Aérea Naval de Lemoore, California, preparándose para sus certificaciones de operaciones y completando las calificaciones del F-35C para todo el escuadrón. Este proceso aseguró que el escuadrón estuviera equipado con personal calificado para implementar los programas de mantenimiento y seguridad necesarios para un escuadrón de F-35 operativo.
“La transición de un escuadrón a una nueva aeronave con muchos nuevos Marines conlleva muchos desafíos”, dijo Hinton. Sin embargo, también proporciona una oportunidad única para comenzar de nuevo y construir una fuerte cultura de escuadrón desde cero. Estamos todos muy emocionados de asegurar que los ‘Caballeros Negros’ continúen con nuestro legado de liderar desde el frente mientras entregamos esta nueva capacidad al 3er MAW”.
El 3er MAW continuará preparando el camino para el futuro de la aviación del Cuerpo de Marines y “Arreglar, Volar y Luchar” como el ala de aviones más grande del Cuerpo de Marines.
