El sistema de defensa terrestre de Estados Unidos ha experimentado altibajos a lo largo de los años, pero finalmente ha demostrado que tiene todo lo que necesita para proteger al país de un ataque con misiles norcoreanos o iraníes.
Por primera vez, dos interceptores terrestres (GBI) fueron disparados desde la Base Aérea de Vandenberg en California para interceptar un misil desde el sitio de pruebas de Reagan en Atolón Kwajalein, en las Islas Marshall, a más de 4.000 millas de distancia. El primer interceptor encontró a su objetivo, destruyendo el casco que habría colocado en las armas nucleares en un lanzamiento ofensivo. El segundo interceptor llegó inmediatamente después y, con la ayuda de sensores a bordo, inspeccionó la entrada del vehículo en la atmósfera. Cuando se descubrió que el vehículo había sido destruido, el interceptor buscó el siguiente objetivo más peligroso (un gran trozo de escombros) y lo golpeó.
Pruebas similares realizadas en 2010, 2013 y 2017 no tuvieron éxito, al menos a cierto nivel, y se preparó un documento en 2014. En cada una de estas pruebas, solo se utilizó un interceptor terrestre para destruir un misil, a diferencia de las pruebas del lunes, en las que se hicieron dos disparos. En el caso de un lanzamiento real de misiles ofensivos, se lanzarían varios interceptores, lo que garantizaría una redundancia suficiente en los sistemas de interceptación, incluso si varios interceptores fallaran.
Este procedimiento, sin embargo, también demuestra una desventaja significativa para el sistema de defensa de intercepción terrestre (GMD): en realidad solo puede interceptar un puñado de material nuclear entrante antes de que se agote. Con 44 interceptores terrestres activos y un total de 64 planes para los próximos años, los GMD tiene una política permanente de disparar hasta cinco interceptores a cualquier bomba nuclear que entre en operación. Esto significa que todo el arsenal podría interceptar hasta 12 ojivas, que es mucho menos que en países como Rusia en caso de una guerra nuclear.
Como resultado, la destrucción mutua asegurada, o la promesa de venganza de los Estados Unidos si alguna vez se le ataca con un arma nuclear, sigue siendo la forma más importante de disuasión y defensa nuclear para el país. Así, sistemas como los GMD´s están diseñados para servir como una capa adicional de defensa que puede interceptar lanzamientos no autorizados o misiles lanzados desde países subdesarrollados que no pueden usar tanta potencia de fuego nuclear. Corea del Norte o Irán, por ejemplo, podrían retirarse de un único ICBM en el que el sistema GDM tendría la tarea de participar.
Rusia y China están en proceso de desplegar nuevos misiles balísticos intercontinentales, así como una serie de “maniquíes” diseñados para engañar a los interceptores, como los utilizados en el sistema GMD.
