El Ejército de Estados Unidos trasladó el 15 de octubre un lanzador de cohetes M142 HIMARS a la isla japonesa de Ishigaki a bordo de un KC-130J Super Hercules del Cuerpo de Marines. La operación formó parte del ejercicio Keen Sword 27 y puso a prueba el transporte aéreo de artillería de precisión hacia las islas del suroeste de Japón.
La aeronave pertenecía al Escuadrón de Transporte y Reabastecimiento Aéreo de Marines 152, integrado en la 1.ª Ala Aérea. El HIMARS procedía del 1.er Batallón del 17.º Regimiento de Artillería de Campaña, perteneciente a la 3.ª Fuerza de Tarea Multidominio del Ejército estadounidense.
El empleo de aviones de transporte permite llevar lanzadores a posiciones separadas por mar sin depender de los plazos del transporte naval. Esta capacidad facilita el refuerzo de islas con aeródromos adecuados y ofrece alternativas a la concentración de sistemas de armas en unas pocas bases.
La maniobra guarda relación con el concepto HIRAIN, que prevé el traslado rápido de HIMARS por aire para ejecutar misiones de fuego desde posiciones avanzadas y cambiar después de emplazamiento. En Ishigaki se confirmó la llegada del lanzador, pero no se informó de disparos ni de una operación posterior de repliegue.
El HIMARS admite distintas cargas de munición, entre ellas seis cohetes guiados GMLRS, un misil ATACMS o dos misiles PrSM. No se especificó qué munición acompañó al sistema enviado a Ishigaki, por lo que tampoco se conoce el alcance de ataque disponible durante el ejercicio.
Ishigaki forma parte del archipiélago suroccidental japonés, una zona de importancia militar ante las actividades de China en el Indo-Pacífico. Japón identifica la postura y las operaciones militares chinas como su principal desafío estratégico. Keen Sword, ejercicio bilateral que se celebra cada dos años, busca mejorar la preparación y la coordinación entre las fuerzas estadounidenses y las Fuerzas de Autodefensa de Japón.
