La Fuerza Aérea de Estados Unidos prevé que el F-47, su futuro caza de sexta generación, tenga un radio de combate superior a 1.000 millas náuticas (1.852 kilómetros). La cifra representa cerca de un 70 % más que el F-22 Raptor y casi un 50 % más que el F-35A Lightning II. El objetivo es operar a mayor distancia de las bases y reducir la dependencia de los aviones cisterna en misiones de superioridad aérea.
El radio de combate es la distancia que una aeronave puede recorrer desde su base, cumplir su misión y regresar, según las condiciones de vuelo y las necesidades de combustible. Las cifras publicadas para los cazas estadounidenses actuales sitúan al F-22 en unas 590 millas náuticas (1.093 kilómetros) y al F-35A en unas 670 (1.241 kilómetros). El F-47 ampliaría así el área de operaciones disponible sin reabastecimiento en vuelo.
El Pacífico exige mayor autonomía
Esta capacidad está orientada especialmente al Indo-Pacífico. Las grandes distancias entre bases y zonas de operaciones complican el empleo de cazas, mientras que los misiles chinos de largo alcance amenazan aeródromos, instalaciones logísticas y aeronaves de apoyo. Un avión con mayor radio de combate permitiría situar las fuerzas a mayor distancia y reducir algunas operaciones de reabastecimiento, aunque las patrullas prolongadas y las misiones más lejanas todavía requerirían cisternas.
El general de brigada Timothy Helfrich, responsable de adquisiciones de cazas y aeronaves avanzadas de la Fuerza Aérea, señaló que el F-47 combinará alcance, supervivencia y adaptación tecnológica. El programa busca mejorar la capacidad de penetrar espacios aéreos protegidos por radares avanzados, misiles tierra-aire de largo alcance e interceptores modernos. Para ello, el diseño prevé incorporar tecnología furtiva, sensores integrados y sistemas de guerra electrónica.
Modernización rápida y operaciones con drones
Otra prioridad es la arquitectura abierta de sus sistemas de misión. Esta configuración debe permitir incorporar nuevos sensores, programas y capacidades de guerra electrónica con menos dificultades que en plataformas cuyo hardware y software están estrechamente integrados. La Fuerza Aérea pretende acortar los ciclos de actualización ante la evolución de las defensas adversarias.
El F-47 también está concebido para operar junto a aeronaves de combate colaborativas no tripuladas. Estas plataformas podrían ampliar la cobertura de sensores, realizar reconocimiento, apoyar la guerra electrónica y transportar armamento. Su coordinación con el caza tripulado permitiría repartir funciones dentro de una misma formación aérea.
Boeing recibió el contrato de desarrollo del F-47 en marzo de 2025, dentro del programa Next Generation Air Dominance (NGAD), destinado a preparar el relevo del F-22. El primer vuelo está previsto para 2028 y la Fuerza Aérea ha planteado adquirir al menos 185 aeronaves. La entrada en servicio dependerá de los resultados del desarrollo y las pruebas.
A diferencia del F-15EX, que puede transportar una elevada carga externa de armamento, pero carece de un diseño furtivo integral, el F-47 está destinado a operar dentro de defensas antiaéreas complejas. Su alcance previsto, junto con la capacidad de supervivencia y la actualización de sistemas, responde a las limitaciones que imponen las distancias y las amenazas antiaéreas a los cazas estadounidenses actuales.
