El ministro de Defensa de Japón, Kishi Nobuo, expresó el martes su preocupación por la actividad de un portaaviones chino en aguas cercanas a las islas Nansei y Taiwán. Kishi dijo a los periodistas que se vieron aviones de combate y helicópteros chinos despegando y aterrizando en el portaaviones Liaoning más de 100 veces desde el pasado martes (3 de mayo) hasta el domingo (8 de mayo).
El Ministerio de Defensa japonés ha estado vigilando de cerca el buque, el primer portaaviones de la Armada del Ejército de Liberación Popular (PLAN), desde que se desplazó hacia el sur por las aguas entre la isla principal de Okinawa y la isla de Miyakojima y se adentró en el océano Pacífico la semana pasada. Las operaciones tuvieron lugar en aguas situadas aproximadamente a 160 km (100 millas) al suroeste de la isla Okidaito de la prefectura de Okinawa y a 150 km al sur de su isla Ishigaki, la más cercana a Japón hasta la fecha, informó The Japan Times.
“Las recientes actividades de los militares chinos pueden ser un intento de mejorar su capacidad para operar portaaviones y llevar a cabo operaciones en aguas y espacios aéreos más lejanos”, dijo Kishi a los periodistas durante una conferencia de prensa el martes por la tarde. “Dado que estas actividades se desarrollan en el mar y el espacio aéreo cerca de las islas Nansei de Japón y Taiwán, debemos observar estas actividades con preocupación”.
Según el Ministerio de Defensa, un total de ocho buques de guerra chinos, entre ellos el Liaoning y uno de sus destructores de misiles guiados más avanzados, viajaron hacia el sur a través del estrecho de Miyako, entre la isla principal de Okinawa y la isla de Miyako, entre el 1 y el 2 de mayo. La flotilla del PLAN navegó en las zonas comprendidas entre las islas Okidaito e Ishigaki, y los cazas y helicópteros con base en el portaaviones llevaron a cabo repetidamente un aparente entrenamiento de aterrizaje y despegue durante seis días seguidos hasta el pasado domingo.
El ministro de Defensa sugirió que la reciente actividad naval podría formar parte de los esfuerzos de China para mejorar la capacidad operativa del portaaviones, así como para mejorar su capacidad de llevar a cabo operaciones en lugares más lejanos. El Liaoning comenzó su andadura como crucero pesado portador de aviones de la clase Kuznetsov del Proyecto 11435 de la Armada soviética a finales de la década de 1980. Fue uno de los dos antiguos buques soviéticos adquiridos por Pekín para poner en marcha un programa de portaaviones nacional chino.
Las fotos publicadas por el Ministerio de Defensa de Japón mostraban cazas volando en formación tras despegar del portaaviones.
El ministro Kishi dijo que, en respuesta a la presencia de la flotilla china, se envió a la región el Izumo de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, que es el mayor buque militar de Japón y un portaaviones de facto.
“El Ministerio de Defensa seguirá vigilando los movimientos de los militares chinos en las aguas que rodean a Japón con un fuerte sentido de urgencia”, añadió Kishi.
Hasta este mes, el Liaoning no había sido visto en aguas cercanas a Japón desde diciembre. El portaaviones encabezó otro grupo de ataque en un viaje de ida y vuelta a través del estrecho de Miyako para un entrenamiento similar en el que participaron helicópteros con base en el barco, aviones de combate y otros buques de guerra.
Peter Suciu, redactor jefe de 1945, es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe habitualmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.
