General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) busca ampliar el alcance internacional de su familia Gambit, una serie de aeronaves de combate colaborativas (CCA) capaces de seguir, acompañar o incluso encabezar formaciones con cazas tripulados. Aliados y socios de Estados Unidos en Europa y Asia estudian las posibilidades de estos sistemas semiautónomos, tanto para el combate aéreo como para otras operaciones militares.
La oferta de Gambit parte de una estructura de avión común que admite distintas configuraciones. Este enfoque permite preparar aeronaves con funciones específicas a partir de una misma plataforma. GA-ASI ya ha entregado cientos de aviones a clientes internacionales con adaptaciones para cada comprador y pretende aplicar ese modelo de desarrollo a su nueva familia de CCA.
El Gambit 2, un modelo armado para el combate aire-aire, se encuentra en producción para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, donde recibe la designación FQ-42 Vengeance. Sin embargo, la gama no se limita al tipo de caza que buscaba inicialmente el programa estadounidense. Otros países también muestran interés en aparatos capaces de atacar objetivos terrestres y desempeñar varias clases de misiones.
Para las operaciones navales, GA-ASI dispone del Gambit 5. Su diseño incorpora las adaptaciones necesarias para utilizar las cubiertas de vuelo de portaaviones estadounidenses o aliados y ejecutar misiones propias de un caza embarcado. El Gambit 6 está orientado a las operaciones aire-tierra. Se trata de una plataforma armada que puede emplearse en ataques, supresión de defensas antiaéreas enemigas y ataque electrónico, entre otras funciones.
Nicola Johnson, vicepresidenta de desarrollo estratégico internacional de GA-ASI, considera que los CCA, cuyo desarrollo comenzó en Estados Unidos, tendrán un mercado internacional. La directiva afirma que las fuerzas armadas de otros países comprenden el potencial de estas aeronaves y destaca la disposición del fabricante a ajustar las versiones Gambit a las necesidades de cada usuario.
La empresa también destaca dos características de su propuesta frente a otros proyectos del sector: cuenta con una plataforma que efectúa vuelos de manera regular y dispone de capacidad industrial para fabricar cantidades importantes de aeronaves en plazos breves. GA-ASI sostiene que pocos competidores combinan ambas condiciones en un mercado con un número creciente de diseños.
La exhibición de GA-ASI en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, durante el verano, recibió una respuesta internacional considerable. La compañía prepara otra presentación para la Conferencia Internacional de Cazas, prevista en Múnich para noviembre. Johnson describe el interés procedente de distintos países como intenso y espera mostrarles las configuraciones que pueden ajustarse a sus requisitos.
