El SR-71 Blackbird, el avión operativo más rápido de la historia, fue utilizado por la CIA y la Fuerza Aérea de EE. UU. para espiar a la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Los cazas Saab JA-37 Viggen de la Fuerza Aérea Sueca lograron contactar visualmente y bloquear un misil en el Blackbird después de décadas de vuelo incontestado.
Velocidad y eficiencia del SR-71 Blackbird
El Lockheed SR-71 Blackbird, un avión espía sigiloso y superrápido, estableció múltiples récords de velocidad a lo largo de sus casi 25 años en servicio, incluyendo 3,529.56 km/h el 28 de julio de 1976. El Blackbird volaba a 58.82 km por minuto, más rápido que la bala del rifle M1 Garand de la Segunda Guerra Mundial.
El caza soviético MiG-25 Foxbat intentó interceptar al SR-71 en varias ocasiones, pero fracasó. Los aviones espía SR-71 volaban cerca de la costa de Rusia, desafiando a los MiG-25 que intentaban interceptarlos.
La misión “Baltic Express” del SR-71
La misión “Baltic Express” de los años 80 del SR-71 involucraba vuelos a gran altitud hacia objetivos importantes. La ruta incluía volar a través de un estrecho espacio de espacio aéreo internacional cerca de Suecia para llegar a objetivos soviéticos. Aunque Suecia era neutral, su gobierno no permitía aviones de espionaje estadounidenses en su espacio aéreo.
El desafío de los cazas Saab JA-37 Viggen
Los cazas suecos Saab JA-37 Jaktviggen (Viggen de combate) ingresaron al servicio con una velocidad máxima de más de Mach 2, excelente maniobrabilidad, sólidos sistemas de armas y aviónica avanzada, cambiando la ecuación. Los JA-37 idearon una táctica arriesgada para interceptar al SR-71 de frente, ya que hacerlo desde atrás era casi imposible.
El piloto sueco Per-Olof Eldh recibió una alerta de un SR-71 ingresando al espacio aéreo sueco en enero de 1986 y siguió el protocolo de ataque frontal para enfrentarse al Blackbird. Eldh logró bloquear completamente un misil en el Blackbird entrante, demostrando que ya no podía volar sin ser desafiado. Eldh interceptó cinco SR-71 más usando un enfoque similar.
Protección de los Viggens a los Blackbirds
En 1987, los cazas Viggens protegieron a un Blackbird que violó el espacio aéreo sueco. El 29 de junio de 1987, los tenientes coroneles Duane Noll y Tom Veltri volaron un SR-71 volaba a través del mar Báltico desde la base aérea RAF Mildenhall en el Reino Unido. Los radares suecos alertaron a los Viggens para interceptarlo. El SR-71 se desvió, entró en el espacio aéreo sueco sobre Gotland, descendió a 25,000 pies (casi un tercio de su altitud habitual en misión) y redujo su velocidad.
Los Viggens volaron junto al Blackbird y observaron que uno de los enormes motores a reacción del SR-71 había explotado en pleno vuelo, dificultando su capacidad de vuelo. Los cazas soviéticos MiG-25 y los suecos Viggens conocían la ruta del Baltic Express, por lo que la falla del motor del Blackbird lo dejó vulnerable a los pilotos soviéticos que querían derribar uno de los aviones de espionaje de Estados Unidos.
Los pilotos de Viggen formaron una formación para defender al Blackbird, que aterrizó de manera segura en Alemania Occidental y fue recuperado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Un piloto de Viggen incluso fotografió al SR-71 volando con un solo motor.
Reconocimiento y medallas
Después de que el incidente fue desclasificado en 2017, los cuatro pilotos suecos, el coronel Lars-Eric Blad, los mayores Roger Moller y Krister Sjoberg y el teniente Bo Ignell, recibieron la Medalla de Aire de EE. UU. por valentía en Estocolmo, Suecia, el 28 de noviembre de 2018.
En resumen, el SR-71 Blackbird, el avión más rápido de la historia, fue desafiado y, en última instancia, protegido por los cazas suecos Saab JA-37 Viggen. A pesar de su superioridad tecnológica y velocidad, el Blackbird no pudo evitar ser interceptado por la táctica innovadora de los pilotos suecos. Este encuentro histórico demuestra la importancia de la innovación y la cooperación en el ámbito de la aviación militar.
