El SR-72 es tanto un dron como un posible avión tripulado, o incluso ambas opciones simultáneamente. La película Maverick mostró un vuelo hipersónico tripulado, pero aún no se ha confirmado si las variantes de este avión incluyen únicamente un dron, un caza con doble funcionalidad o un avión totalmente tripulado.
En pantalla, Maverick apareció a bordo de un caza furtivo de alta velocidad nunca antes visto, capturando la atención e imaginación de millones de seguidores. No obstante, ¿realmente se mostró a Tom Cruise pilotando el Lockheed DarkStar SR-72 “Son of Blackbird” a velocidades hipersónicas nunca alcanzadas?
La representación cinematográfica generó especulaciones y entusiasmo sobre el futuro de los cazas furtivos tripulados, pero surgen dudas sobre cuánto de lo mostrado en Maverick es real, puede serlo o lo será próximamente.
Muchos informes actuales plantean la posibilidad de que el programa SR-72 esté enfrentando dificultades presupuestarias, aunque parece que continúa avanzando. Un ensayo en SandBoxx News sugiere que el desarrollo del avión sigue en marcha e incluso podría estar ya en producción, aunque también plantea interrogantes sobre el presupuesto necesario para su continuación.
El SR-72 es, como se ha mencionado, un dron y potencialmente un avión tripulado. En Maverick se mostró un vuelo hipersónico tripulado, pero aún no está claro si las variantes del avión incluirán solamente un dron, una combinación de dron/caza de doble capacidad o un avión totalmente tripulado.
¿Es ya posible realizar vuelos hipersónicos tripulados? ¿Puede un ser humano resistir el viaje en un caza furtivo hipersónico que viaje a seis veces la velocidad del sonido? La pregunta persiste: ¿podría la ficción estar inspirada en la realidad, o la realidad imitará en algún momento lo que se ha visto en la ficción?
Diversos informes y ensayos afirman que el Lockheed SR-72, un avión misterioso, elegante y sigiloso, es real y ha sido reconocido por la Fuerza Aérea. Lockheed incluso distribuyó pósters de su avión conceptual en el estreno de la película Maverick.
¿Qué es exactamente el concepto del SR-72, y qué ha desarrollado hasta ahora la famosa Skunk Works de Lockheed? Es probable que estas preguntas sigan cautivando las mentes de los fanáticos de la aviación y los entusiastas de las armas avanzadas.
En este punto, no hay respuestas claras o definitivas. Durante los últimos años, muchos científicos y desarrolladores militares estadounidenses han discutido el progreso y las posibilidades dentro del ámbito del vuelo hipersónico, destacando las áreas que aún quedan por explorar.
Científico ve posible vuelo hipersónico tripulado
Hace varios años, el ex científico jefe de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Gregory Zacharias, habló con Warrior sobre el desarrollo de la tecnología hipersónica, describiéndolo como un proceso de “escalones”. Según Zacharias, cada avance exitoso en esta área requiere muchos años de experimentación y desarrollo antes de pasar al siguiente nivel.
Esta conversación, que tuvo lugar hace más de una década, reveló que Zacharias esperaba la llegada de armas hipersónicas operativas para principios de la década de 2020, mientras que los drones hipersónicos podrían estar listos para el 2030. Respecto al vuelo hipersónico tripulado, Zacharias no descartó la posibilidad, pero reconoció que, en ese momento, parecía inviable debido a las intensas temperaturas generadas a tales velocidades.
La principal preocupación de Zacharias se centraba en la gestión térmica. Explicó que las temperaturas alcanzadas durante un vuelo hipersónico son tan elevadas que resultarían letales para un ser humano. Las aeronaves que alcanzan estas velocidades generan un “calor” masivo que actualmente no puede ser soportado por la tecnología existente sin poner en riesgo la vida del piloto.
Como científico especializado en autonomía y sistemas no tripulados, Zacharias no cerró la puerta completamente a la posibilidad de un vuelo hipersónico tripulado en el futuro. Sin embargo, destacó que, si bien el avance de la tecnología es continuo, el vuelo tripulado a esas velocidades no parece estar en el horizonte cercano.
SR-72: Avances en vuelo hipersónico
Hasta ahora, las predicciones de Gregory Zacharias parecen acertadas, ya que para 2023 las armas hipersónicas ya están presentes, aunque los drones hipersónicos aún no han sido confirmados. Sin embargo, surge la pregunta de si existen drones hipersónicos capaces de realizar tareas de vigilancia sobre territorio enemigo a velocidades tan altas que eviten su destrucción. Este es el misterio que rodea al DarkStar SR-72 “Son of Blackbird”, ya que es posible que avances tecnológicos disruptivos hayan surgido desde las predicciones originales de Zacharias.
Aunque no se tiene información concreta sobre drones hipersónicos, tanto tripulados como no tripulados, se sabe que los Laboratorios de Investigación de la Fuerza Aérea y del Ejército están desarrollando tecnologías innovadoras relacionadas con el vuelo hipersónico. Hace algunos años, Warrior visitó el Laboratorio de Investigación del Ejército (ARL) y habló con científicos que trabajaban en investigaciones tanto a corto plazo como en proyectos básicos de largo plazo.
Uno de esos científicos, Nicholas Ku, ingeniero de materiales en el ARL DEVCOM, explicó que una gran parte del esfuerzo se ha dedicado a la experimentación con diversas combinaciones de materiales. Su trabajo se centra en identificar los materiales de mejor rendimiento capaces de soportar las extremas condiciones del vuelo hipersónico. Ku experimentaba con materiales cerámicos, metálicos, poliméricos y compuestos, buscando aquellos que pudieran proporcionar una mayor resistencia a la penetración, viajar más rápido y, fundamentalmente, soportar temperaturas extremadamente altas.
Ku y su equipo de ingenieros han mezclado, probado y sometido a calor diversas combinaciones de materiales, con el objetivo de crear estructuras más ligeras y resistentes. Esto sugiere que podrían haberse logrado descubrimientos clave que permitan soportar mejor las exigencias del vuelo hipersónico.
Por lo tanto, es “concebible” que se hayan producido avances innovadores en este campo, y quizás estos estén más cerca de lo que muchos anticipaban.
Innovaciones en flujo de aire y su impacto en el vuelo hipersónico
Hace varios años, los científicos del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) compartieron con los expertos de Warrior que trabajaban en un concepto conocido como “fenomenología de la capa límite”.
Este enfoque se refiere al comportamiento del flujo de aire que rodea un proyectil hipersónico, explorando diversas configuraciones aerodinámicas, formas y contornos que podrían ayudar a asegurar que un vehículo hipersónico mantenga un flujo de aire “laminar”, es decir, suave y sin interrupciones. Este tipo de flujo permite que un vehículo hipersónico mantenga una trayectoria estable y precisa hacia su objetivo.
Por el contrario, un flujo de aire “turbulento” ocurre cuando las moléculas y los materiales que rodean al vehículo generan calor adicional y turbulencias, lo que podría desviar la aeronave, el dron o el arma de su curso. Desde entonces, es plausible que el AFRL y otros científicos hayan realizado avances significativos en la gestión y control del flujo de aire que rodea a los proyectiles hipersónicos, reduciendo las interrupciones y desviaciones durante el vuelo.
La interrogante principal es si estas innovaciones han alcanzado el punto de permitir el vuelo hipersónico “tripulado”. Según las predicciones de Gregory Zacharias y los desafíos actuales en el desarrollo de armas hipersónicas, parecería improbable que un ser humano pueda sobrevivir en un avión de combate furtivo a velocidades hipersónicas. No obstante, aún no se puede descartar completamente esta posibilidad.
Quizás la realidad esté cerca de replicar la ficción mostrada en películas como Maverick, o tal vez la ficción ya esté más alineada con la realidad de lo que se pensaba. A pesar de los avances en la investigación, el misterio del vuelo hipersónico tripulado sigue sin resolverse del todo.
