El caza furtivo estadounidense F-35 -el avión furtivo de quinta generación más prolífico del mundo- tiene un importante defecto que podría poner en peligro la vida de los pilotos durante el combate. El problema es la carga explosiva que impulsa a los pilotos a través de la cabina y fuera del avión durante la eyección de emergencia.
Una declaración de la Marina de los Estados Unidos explicó el problema en un comunicado de prensa publicado recientemente. “La Marina y el Cuerpo de Marines están colaborando para resolver rápidamente el problema. La seguridad de los marineros y de los infantes de marina es la máxima prioridad”, señala el comunicado.
El comunicado añade que “sólo están afectados los aviones equipados con CAD dentro de un rango limitado de números de lote. El CAD será sustituido en el escuadrón asignado a la aeronave y ésta será inspeccionada antes de su próximo vuelo”.
El comunicado explicaba además lo siguiente:
“El Centro Naval de Guerra de Superficie de la División Indian Head (NSWC IHD) suministra CADs/Dispositivos Accionados por Propulsores (PADs) para aviones del Ejército, la Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines. Tras recibir la notificación de un posible defecto por parte del proveedor, Martin Baker, el equipo utilizó procedimientos de radiografía validados para escanear el inventario disponible y verificar que cada artículo estaba correctamente fabricado antes de enviarlo a la flota para sustituir los CAD existentes”.
El NSWC IHD comenzó a enviar las piezas de repuesto autorizadas el 24 de julio a varios centros de mantenimiento de la flota y continuará los envíos a lo largo de la semana. El Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales de la Flota del Pacífico (CNAP), el Comandante de la Fuerza Aérea Naval del Atlántico (CNAL) y los centros de suministro y mantenimiento del USMC están coordinando la entrega prioritaria de los dispositivos a los escuadrones de aviación de toda la Flota.
Los CAD inician una serie de funciones automáticas cuando las tripulaciones aéreas tiran de la palanca de eyección para salir de forma segura de la aeronave y desplegar el paracaídas de las tripulaciones. El CAD se inspecciona regularmente, y se sustituye si es necesario, durante el mantenimiento periódico de la aeronave, pero puede verse afectado por las condiciones ambientales y operativas”.
El problema no sólo afecta a la flota de F-35 de Estados Unidos, sino potencialmente a los F-35 que vuelan los aliados de todo el mundo. Además de un número cada vez mayor de países europeos, el F-35 también es pilotado por el ejército israelí. De hecho, los F-35 pilotados por Israel son bastante singulares: son el único país del programa F-35 al que Estados Unidos ha permitido equipar sus F-35 con una suite informática israelí autóctona, una medida que permitiría a los cazas furtivos operar más estrechamente con municiones israelíes.
De hecho, los israelíes han dejado de utilizar todos sus aviones de quinta generación para determinar si sus explosivos de eyección también se veían afectados por el defecto de fabricación, añadiendo otro problema a la lista de problemas con los que se han enfrentado los receptores del F-35.
